“倒也不是。阿岩夫人，主要是伊右卫门完全不肯向我叙述贵府的状况。”

    毕竟是家中私事，即便大爷再关心，我们恐怕也很难——阿岩回以一个和丈夫同样的回答。

    “这我完全了解。只不过，今天你既然来了，就坦白告诉我吧。伊右卫门是个好丈夫吗？还有，你们生活是否有任何匮乏？你们俩之间是否有任何不满？”

    “不满是没有。即使有，也不便告知。”

    “是吗？可是，伊右卫门曾坦承你们夫妻常闹嫌隙。不过他说，一切都是他的错。”

    他说的没错。伊右卫门确实曾如此说过。

    这下阿岩低下了头，整个身子紧绷了起来。她似乎想说什么却又欲言又止。

    “外子曾如此说过吗？——他就是这么一个老实人。即便是事实，他难道不懂得此事传出去将有辱家名吗？如果在与力地爷面前——责骂妻子不尽本分倒也还好，反而在外人面前批判身为一家之主的自己，不知外子到底在想什么——”

    阿岩这番话听来像是对夫婿的责备——但也像似褒奖。

    伊右卫门的为人正如她所说的，同样教阿梅无法理解。

    喜兵卫还是强装亲切地说道：

    “阿岩夫人，其实我担任首席与力这七年来，也并非一路顺畅。就我所知，民谷家的财务一向窘迫，不仅没有仆人下女，家财也已悉数散尽，几已贫困到了三餐不济的地步。虽然上一代留下的负债尚算轻微，但仅靠微薄俸禄过活，你们俩的日子——”

    “说来惭愧，大爷所言悉数属实。小过，这一切都是小女子阿岩持家无方所致。”

    “既然如此，那我倒要问你。若真如你所言，伊右卫门又为何要袒护你？”

    “这个——”

    “你说是不是？另外，阿岩夫人，最近伊右卫门可有天天归宅？”

    “打从上个月起——就没有回来了。他说是临时被调去协助逮捕罪犯。”

    “那是骗你的。”

    “骗我的——？”

    “身为其上司，我哪可能不知道自己的下属在做些什么？恐怕是因为他在赤坂包养女人吧。”

    “在赤坂——包养女人？”

    “据传伊右卫门特别偏爱比丘尼，他包养一个和他相识的比丘尼，成天在她住处过夜。这件事咱们组内无人不知。他这阵子差也干得很马虎。”

    这怎么可能！？——阿梅近乎按捺不住，差点喊出声来。阿岩则是以怪异的语调说道——这诚然教小女子无法相信。内子只表示每天都在忙您修缮宅邸。喜兵卫夸张地挥手胡诌道——那也是骗你的，他一个月也不过上这儿一次。

    “阿岩夫人，劝你最好聼我解释。根据我的一番调查，伊右卫门为人其实是表里不一，颇好吃喝玩乐。前不久他甚至开始沉迷赌博。法律明文禁止赌博，这件事若传进组头耳里，他可是要被赶出去的。”

    “被赶出去？——大爷的意思是丢掉官禄吗？”

    “没错。你们的住处虽是祖先代代传下来的，但毕竟是御先手组同心官邸，如果丢了官职，就得搬出去。届时身为女人的你就必须追随自己的男人。官职并非因家而设，而是因人而设，届时你恐怕也将自身难保。可怜呀，只因为你生为女儿身，就只能把祖先世代传承下来的御先手同心俸禄拱手让人。不仅如此，我看民谷家的血脉也已面临危急存亡之秋。看你可能得因为良人胡作非为而被迫流落街头，我实在不忍默不吭声。因此虽然略嫌草率，我恐怕还是得将伊右卫门绳之以法。”

    不可能——。

    在赤坂包养妓女的，其实是喜兵卫自己。

    至于沉迷赌博的则应该是堰口官藏吧。这从头到尾根本都是一派谎言。