一个。

    这个吝啬无比的大夫，今儿个到底是哪里不对头，竟然要请客？这种事绝不可能碰上第二次，直助立刻兴高采烈地带阿袖出门赴宴。然后，事情就发生在宴会后的归途上。

    “我当时醉得很厉害。阿袖原本就不会喝酒，但耐不住尾扇的一再劝诱，多少还是喝了一些，所以，算是微醉吧。就在这当头——”

    他们两遭到袭击，直助当场遭人击昏。翌日早晨醒过来时，已不见阿袖的踪影。

    他慌张地回到西田家，报告自己碰到了什么事，接着便立刻冲回阿袖居住的大杂院。

    “阿袖直到当天晚上才回来。当时的阿袖已经——”

    “这你就不必说了。”

    “阿袖没说什么——但看她的模样——和她的身子就知道出了什么事了。”

    “因此——她从此变得郁郁寡欢？”

    伊右卫门表情凝重地问道。对直助来说，伊右卫门多少也算是个可憎的家伙。

    因为，他就是阿袖心仪的男人。

    “阿袖变得沉默不语。身子的伤疗好了，心灵的伤却无法痊愈。过了几天，她终于能说话了，却满口不活了、不想活了。不过，我也知道，她其实并不想死。阿袖只是想让别人知道她有多痛苦——如此而已。小的当然也想了解她的心情好帮助她，但却——”

    “当时为何——”

    伊右卫门话愈说声音愈小——不来找我商量？这种事他当然无法找人商量，尤其伊右卫门更是不宜。直助拼了老命隐瞒此事。他唯一能做的，就是请宅悦来做针灸。不知何故，阿袖只有在宅悦面前才比较不惶恐。可能是这个按摩的神经较迟钝吧。宅悦甚至没察觉直助找他来为自己妹妹针灸的原因。他就是这么个迟钝的人。

    那么，可有找到任何线索？——伊右卫门问道。

    “只有一个。小的在阿袖怀里找到一张字条。”

    “字条？”

    混帐家伙，这就是你的报应。竟敢向武士挑衅——！

    上面如此写着。

    “难不成是——”

    “没错。这件事铁定——是伊东喜兵卫干的。我当时就想到这点，只是苦无证据。小的想来想去，也只记得只有为利仓屋这件事与人结过怨。不过，小的这辈子也干过不少坏勾当，哪里得罪了人，真的也无从想起。首先，帮利仓屋出面时，伊东应该不知道小的是谁才对。而且，利仓屋的主人也曾发誓，绝不泄漏小的身分——”

    “如此看来，就是西田——尾扇漏了口风罗？”

    伊右卫门阴郁地说道。西田尾扇。遭直助杀害的人。痛呀、痛呀、痛呀，伊右卫门仿佛隐约听到他断气前的哀嚎。

    “小的当时也没有想到伊东和西田是一伙的。不过能确定的是，阿袖是因为小的才惨遭欺负。这件事和阿袖无关。那伙人的做法实在龌龊，若要报复，何不直接来找小的？”

    那伙人对小的施以偷袭，从背后用棉绳勒住小的脖子，手段实在卑鄙。直助知道若是行动有了什么疏忽，很可能就要连累周遭的亲朋好友。因此他极力断绝对外联系，只身伺机报仇。他相信要让阿袖康复，唯一的法子就是找出凶手宰了他。直助不知该如何是好，只能拼命安慰、鼓励直想寻死的阿袖。

    但查了半天，还是找不到一丝证据。

    于是——。

    在上吊自杀的妹妹尸首下，直助这才首度怀疑尾扇即极有嫌疑。因为当天扇尾曾说：

    ——学乖了吧？

    ——以后千万不可再招惹武士。

    原来就是这么回事——直助这才发现真相。所以，那场宴会不过是个陷阱，自己却中了这个计。

    尾扇应该知道直助有个妹妹，而且对她疼爱有加。