——直助边说边蹒蹒跚跚地爬了出来。一听到他的嗓音，又市立刻联想到另一具死尸就是直助。他问道——喂，阿直，你们到底干了什么好事？此时又市在月光看到了直助的脸，当场倒抽了一口气。

    他的长相怎会变得如此古怪？一道很深的疤痕斜斜地纵断整张脸，裂开的额头也肿得发紫。

    又市立刻察觉这其中必有缘故，便把直助带到自己位于下谷的住处。

    直助似乎曾遭阿岩使劲殴打，他痛苦地扭曲着脸庞，走起路来也是一跛一跛的。

    然后，又市向直助询问整件事的经纬，大致掌握了情况。

    被阿岩的突然发狂吓坏并遭打昏的直助，一醒过来立刻用仅存的一点力气脱逃。直助是杀害尾扇的凶手，虽然官府尚未发现其可能涉案，但他可不想遇到任何捕吏。

    ——我又晚了一步。

    又市非常后悔。他很了解直助已是走投无路，也很清楚宅悦在想些什么。但即使如此，他们俩还是不该让阿岩知道真相。按理说，不管阿岩想问什么，应该还是有法子可以避免把真相全盘托出。即便两人说的都是事实，不，正因为都是事实，才会——。

    ——到底是哪儿出了差错？

    似乎尽是些微不足道的差错。

    许多小差错处处累积，彼此冲击，等注意到时，难以挽回的大错已经铸成。而且一切早已十分明显，这么做将会造成难以弥补的后果。阿岩发狂并非所有不幸累积而来的结果，而是更大凶事的前兆——又市如此感觉。

    这些事儿，又市几乎都曾参与。

    他能放任不管吗？

    ——当然不能。

    又市开始思索起来。每次自己都慢了一步，这次非得想个法子抢得先机不可——。

    然而——。

    直助说道：

    我完全没有想到，事情竟会演变到这种地步。听又市你这么说来，确实是我当初思虑不周。宅悦冤死、乃至阿岩发狂，想来都得怪我——。

    对。对。一切遗憾都是我造成的——。

    我得暂时找个地方藏身，今天害阿岩小姐变成那模样，我不仅没脸见人，更没有脸回去。见到伊右卫门时，就帮我转达不必为我操心。还有，我至今受到他那么多照顾，即使无法报答，这一辈子也绝不会忘记。这点也拜托你帮忙转达——。

    但即使如此，我还是得干掉伊东。至少在报完此仇之前，我是不会死的。所以，又市，咱们俩的关系就到此为止吧。如果咱们之间还保有任何联系，只怕会连累你——。

    又市并没有阻止他。

    在听到破晓七次鸣钟之前，直助就已消失了踪影。

    之后，又市就没再见过直助。

    “又市啊，权兵卫，不，直助上哪儿去了——”

    伊右卫门眼神依然恍惚，以阴郁的嗓音问道。

    又市回答——这……

    “他大概是受了伤吧？”

    “我已经为他处理过了。命是保得住的。”

    “他——只会坏了事——”

    伊右卫门喃喃自语地说道。

    “——只会把周遭搅得一团乱。”

    “阿直应该没有这种想法。被搅乱的是大爷自己吧？”

    是吗——伊右卫门阴郁地回答道。

    “他——真的杀了西田尾扇？”

    “似乎真是如此。”

    “他说过自己刺杀了他。”

    “在下是没有看到，但据说尾扇是被乱刀刺死的。”

    被乱刀刺死——伊右卫门重复了这句话，磨蹭着自己的脖子。

    昨日——伊东大爷——又来了。

    “你是指——逢五之日？”