市请进了屋内。

    阿梅出嫁后，他似乎变得十分消沉。

    茂介郑重其事地向御行鞠躬致意，不仅表示——过去承蒙御行大爷大力相助，还说了许多客套话，也强调——都是靠他帮忙，阿梅才能嫁出去。阿梅却不守妇德，怀了不贞之子，连续犯了四件不该犯的错，所幸夫婿宽宏大量，才让她嫁入民谷家。看来他对喜兵卫所捏造的一派胡言是深信不疑。

    理所当然的，阿岩发狂的消息也传进了茂介耳里。

    我也被伊东大爷严格警告，不可和女儿见面，也不可去探望孙子，因此直到如今还不知道她们俩是否安好——而那个扰乱街坊的鬼女，听说就是三番町的提灯于岩，想必就是民谷家又左卫门大爷的女儿阿岩小姐吧。那位阿岩小姐若能恢复原本的身分，和嫁过去的阿梅就是亲戚了，或许就不会降祸于咱们家阿梅了吧——。

    茂介忧虑地说道。看来果真如直助所言，阿岩与伊右卫门的婚姻被视为不曾发生过。放任这类小小的误解一再发生，可能就会酿成巨大的冲突了。又市不敢纠正利仓屋的错误，只是默默地聆听对方陈述。接着又市开口说道：

    在下十分能体会您对令媛的关心。诚如您所臆测，那鬼女正是民谷岩小姐。不过，据说阿岩小姐去年已遭休妻而离开家门，两人不再有夫妻关系。这点您大可放心。在下担心的，反而是阿岩发狂的原因——。

    果然如此！茂介拍打膝盖回道，接着又一脸狐疑地问道——不过，御行大爷，阿岩小姐发狂的原因，和咱们利仓屋有何关系？

    又市点了个头反问道：

    请问有没有能造成服用者颜面溃烂、留下疤痕、让整张脸变丑的毒药——？

    茂介思索了半向才说道——这种毒药——旋即又闭上了嘴，过了一会儿才又说道：

    民谷大爷当初买的是壮气精——。

    依茂介的说法，那是一种疏通血路的良药。打从民谷家四代前的当主伊左卫门买给虚弱的妻子补气起，这种药就是民谷家的常备药品。虽然不贵，但其他批发商并无贩售这种药，据说进出民谷家的药贩子每年都会送这种药到民谷家。那位药贩子应该就是小平吧。又市不再深入质问毒药的事，改而询问小平的身分。

    茂介表示，当时小平年纪很轻，只有十七、八岁，其父也是个药贩子，名曰孙平。据说孙平在三年前因体况不佳而退休，由小平接手打点业务。但甫接手不久，小平就失踪了。

    小平至今仍是音讯杳然，孙平想必也很担心吧——。

    茂介说道。于是又市便询问孙平家住何处，茂介表示似乎是在浅草一带。

    又市语带诚恳地告诉茂介——总之，在下先回去探探阿梅小姐的情况，再回来向大爷报告，接着郑重地向直要留他作客的茂介道了个谢，便离开了利仓屋，前往浅草。

    然后——。

    “大爷”

    “什么事？——”

    “阿岩小姐她——”

    “阿岩？——阿岩她怎么啦？”

    “噢，也没什么。在下只是在想，如今——她不知是如何了。”

    又市阖上双眼，阿岩的脸庞顿时在他脑海里浮现。

    ——若她……

    若她脸上没有那些疤痕……。若阿岩并未变丑……。

    这种事空想无益。

    即使那是哪个人下的毒手。

    就阿岩的立场来看。

    事到如今，再谈也无益——她大概会这么说吧？

    ——可是……

    因为我丑。因为我丑，所以你——。

    因为我丑，所以——。

    ——娘！

    卖针的阿槙——

    乱七八糟的昏暗小屋中。干