就是如此。”

    我应道，古董商便说：

    “我的亲戚里头也有这种人。人……真是复杂难懂啊。”

    珍兽般的店主人说出哲学家似的话来。

    据说因为这样，与治郎动辄与儿子一家人针锋相对。

    对立的理由要多少就有多少。围绕着壶的诸相百态，全都成了引发父子纷争的火种。

    然后……昭和十三年。

    山田家再次遭逢奇祸。

    山田嶌夫被盗贼刺杀身亡了。

    “又……遭小偷了吗？”

    “又遭小偷了。可是……就算要偷，家里也全都是壶吧。当时壶似乎只侵蚀了屋子的三分之一程度，但家计捉襟见肘，所以没有现金。不仅如此，这次碰上的……”

    “不是小偷而是强盗吗？”

    “没错，应该也不是因为时代近了的关系，总之这次的贼人是持刀闯入。与治郎一个劲儿地只顾着保护壶，嶌夫独力挺身对抗，与贼人扭打，结果被刺死了……”

    凶手什么也没有偷就逃走，听说最后没有落网。

    与治郎再次怀疑起弟弟赖为。

    “那个时候的赖为似乎已经相当落魄了，过着三餐不继的日子。他们原本就不和，除了过去借钱遭拒的经纬，当然还有先前的小偷骚动造成的芥蒂。赖为认定自己会穷困潦倒，全是哥哥害的。虽然这怨恨真是毫无道理。”

    “真的是恨得平白无故。但既然有那样的前例，他会被怀疑也是没办法的事。”

    “这样是没错。不过结果好像是冤枉……赖为遭到诬告，更深地怨恨起哥哥来了。”

    嫌疑洗清之后，两人的嫌隙依然没有冰释，在兄弟之间留下了极大的祸根。

    赖为几乎每天跑来本家大声咒骂，在大门泼撒秽物，极尽骚扰之能事。

    “至于与治郎，更是益发厌恶这样的弟弟。而且他还失去了原本要继承家宝的长男，整个人变得疑神疑鬼……”

    嶌夫的妻子——淑的母亲，不仅深受失去丈夫的悲伤打击，和与治郎的生活更让她精疲力竭，最后终于卧病不起了。

    “真是太惨了。”今川说。

    “就是啊。遭到强盗入侵，虽然是场灾难，可是追根究柢……就是一个壶嘛。为了一个壶，搞到家破人亡。与治郎责备生病而无法做家事的媳妇是废物，说这个世上能够相信的就只有壶了，对壶更加执迷不悟。”

    与治郎开始在古董界出名，似乎就是这个时候，他几乎是豁出去地到处搜购壶。其他的东西看也不看，相反地只要是壶，再怎么粗劣的货色都照买不误。看上这一点而上门推销的业者络绎不绝，碰上这种情形，就算勉强，与治郎也一定会买。

    “生活……怎么维持？”

    “好像将茶园一点一点地卖掉，然后是借钱。与治郎的父亲还有信用，他的长男遭强盗杀害也搏得了一些同情，也有人愿意融资给他。我想债主应该没有收回债款的指望吧……”

    “后来就一直这样？”

    好像……就一直靠着借贷维生。不久后，赖为满嘴诅咒地痛苦而死，淑的母亲也没能撑过来，在大战前病死了。

    淑与年老的与治郎……

    还有壶的生活，开始了。

    “听说淑小姐那个时候才二十多岁而已。她帮人做针线活，拼命地赚钱。但是不管再怎么努力挣钱，钱也全都化成了壶。转眼债台高筑，连利息都还不出来。家中被壶占据，连住的地方都没有了。然后大战开始了……”

    因为身处后方，这样的生活也没有多大的变化。

    但与治郎下知是否禁不起长年的特异奇行，身子一下子衰弱下去，开始卧床不起。

    淑的负担日益加重。不管