。”

    “对，孙女，是孙女。她又不会应对，要是黑道找上门来，岂不是太可怜了？所以我想或许我可以帮她啊。你说的黑道……是哪个组？”

    “哦，我记得……好像是樱田组的……叫木场什么的……”

    今川一本正经地这么说。

    我——尽管紧张得要死——却差点没笑出来。再怎么样，叫樱田组也太好笑了吧。

    可是云井当真了。

    他可能是觉得长相这么怪异的家伙不会撒谎吧。

    云井以嘶哑的声音重复“樱田组”之后，低喃道，“是别组啊。”

    “什么组？”

    “没事。可是……没听说过这个组呐。”

    “樱田组是战后开始崭露头角的新兴黑道组织。他们和古老传统的黑道不同，走美式路线，完全不讲江湖义气，非常可怕。我也很害怕……不过就像陵云堂先生担心的，若是置之不理，淑小姐可能会遭遇危险。我也是这么担心，才向陵云堂先生提起这件事，如此罢了。”

    今川站了起来。

    “都问完了吗？您这么忙碌，我却说了多余的话，真是对不起。那么我告辞了……”

    今川说道，做体操似地深深鞠躬，真的走掉了。

    我……

    战战兢兢地看云井。

    云井不如为何，汗如雨下，从怀里取出手巾擦拭额头，好一会儿如坐针毡地坐在长椅上，不久后才发现我还留在那儿。

    “啊！呃，你是……”

    “我是壶田。”我答道。

    “壶、壶田。我说啊，壶田，刚才待古庵——今川说的是真的吗？”

    “这、这话意思是……？”

    “就是山田家的事啊。”云井说。

    “啊，呃，是、是真的……”

    这个情况……得加油添醋一下才行。

    “……我、我也曾经去过山田家……对，是前天的时候去拜访的，怎么说呢，是为了观摩学习，拜、拜托山田小姐呢，让我看、看了壶……可、可是那里只有壶……”

    说到这儿，我发现了。

    这……这场机关，是在为我撒的笨拙谎言收拾善后。不知不觉间，我的随口胡诌与现实之间的隔阂被填平了。即使就这样和陵云堂一起前往山田家，我也不必在淑的面前撒新的谎来圆谎了。

    这么说的话……

    中禅寺是预测……云井会在今天拜访壶宅子吗？我的任务，是紧跟在云井身边，监视他的一举一动吗？

    ——为什么要监视这个人？

    “完、完全没有参考价值。”我最后说。

    “然后呢？”

    “然后？”

    “真的有黑道找上店里吗？”云井这么追问。

    “有、有的。呃，有个叫木场的彪形大汉过来……那个人非常凶暴。脸像这样，四四方方的，手臂也粗得要命……他拍打桌子，气势汹汹。对，他还有枪。呃，他说要是我们敢告诉警察半个字，就要把我们的臭肚皮开个大洞，拿条绳子串起来。”

    “连、连枪都有？难怪今川会怕，那是货真价实的黑道呐。搞什么，可恶，混帐东西……喂，你过来一下，我给你看看浮世绘……”

    云井说着，站起来离开会客室。

    “今川那里没有画，对吧？那家伙对画很不在行呐。我们这里是以书画为中心，不过本来经手的是茶器。古董听起来好像很了不起，可是说穿了就是卖旧货的……”

    接着他走进隔壁房间。

    里面摆满了挂轴。

    “……可是光卖旧道具，赚不了钱。道具是为了使用才买的，对吧？所以旧货的价钱会比新品便宜。会买贵东西的是茶人。而画呢，是