“淑小姐再也看不下去，在那座庭院——当时还有地面——用祖母给她的护身用怀刀……刺杀了父亲。”

    我……想起了淑那昏暗的眼神。

    心中的……黑暗。

    “幸而……与治郎先生和母亲都没有发现庭院的惨剧。因为家里一片混乱，完全没有料到……庭院竟会发生那样的事吧。”

    我心里莫名地难受起来。

    虽然不明白为什么。

    “淑小姐说她身上也没怎么溅到血。她悄悄地从玄关回到家里，将沾满了血的凶器……藏进了当时还不到千个的壶里。”

    那么，当时中禅寺从壶的碎片当中捡起来的那根赤黑色的棒子……

    ——原来是生锈的凶器吗？

    那个、那个……淑说的那个，就是她杀害父亲的证据吗？

    “可是，”中禅寺接着说下去，“可是尸体立刻就被发现，事情闹了开来。在警方赶到之前，与治郎交代淑小姐和母亲，说要把它当成是窃贼干的。”

    “与治郎先生……知情吗？”

    “我想他……知道吧。或许他看见淑小姐藏凶器的一幕了。可是淑小姐说与治郎先生直到过世，都没有提起过半个字。他把这件事带到另一个世界了。”

    秘密。

    知道秘密的人，

    与知道秘密的人单独生活的日子。

    “从此以后……淑小姐开始怕起壶来了。里头装着不好的东西，里头藏着弑父的证据。万一被发现，罪行就曝光了……她似乎从未想过重新藏匿凶器，而且也搞不清楚究竟是藏到哪个壶里去了。”

    “这……可是只要找……”

    “母亲应该浑然不觉，与治郎先生也什么都不说……所以搞不好他是不知情的。这事也没法子问，若是翻找那些壶，或许反而会招来疑问。因为与治郎先生总是在家。这一点与治郎先生也是一样的。他无法随便去碰壶，也没法子去找。不管淑小姐再怎么害怕，都没办法处理掉。”

    淑小姐虽然痛苦，但与治郎先生也同样难受——中禅寺说，总算点燃嘴里的香烟。

    “与治郎先生唯一想得到，可以让淑小姐稍微安心一些的方法，就是增加壶的数目吧。与治郎先生只想得到这个法子了。反过来说，淑小姐应该也是一样的心情。她愈是怕壶……就愈是想增加壶。她可能觉得每增加一个壶，每个壶的诅咒就会淡去一些吧。会把整个庭院用壶盖起来，我想也是想掩盖染血的地面……”

    “那么……到了战后，买壶的是……”

    “是淑小姐自己吧。因为与治郎先生……当时似乎相当衰弱了。”

    这样啊。

    心中的黑暗……就在壶里啊。

    “所以……她才不想卖掉房子吗？因为杀人的证据……有可能被人发现。”

    “这应该不是会不会变成犯罪者这种层级的问题……但她长期以来过的一直是失去这最痛恨的事物就无法活下去的生活，所以她才无法把壶和土地交给别人。”

    每当空袭警报响起……

    就希望炸弹快点掉下来，

    却无法抛弃吗？

    就淑来看，除了一次破坏殆尽以外，没有其他救赎之道了吧。

    没错……

    就像榎木津所做的那样。

    “今天……是时效成立的日子。”中禅寺说。

    “时效……？”

    “我尽管知情，却没有说出来。”祈祷师露出令人觉得不可思议的表情，“当然，我认为法律应该遵守。从法律层面来看，她犯了杀人罪，而且是弑父的重罪，当然应该被揭发。我本来也这么想，可是……”

    “可是？”

    “这十五年之间，她