板起了脸，我急忙把话吞了回去。

    “哦？是檀木津先生的相识啊。”

    常信的表情……突然明朗起来，他也认识榎木津。

    我偷瞄了中禅寺一眼……古书肆正在瞪我。难道我说了什么不该说的话吗？

    中禅寺的表情变得更苦，瞥了我一眼后，假惺惺地说着，“嗳，就是这么回事。”一副之前都把我给忘了似地——他明明不可能忘了我——把我拖到常信前面，说：

    “这个人……呃，嗳，算是榎木津的手下之一吧。”

    这介绍太胡来了。

    “噢噢，是这样啊。那太好了。请你务必听听贫僧的遭遇。可是中禅寺先生，听说侦探先生今天似乎忙碌非常……”

    “嗯，嗳，是这样没错。他们有了点可笑的误会……”

    中禅寺别具深意地点到为止。玫瑰十字侦探社似乎正在忙。那么我选择来中野，应该是正确的。

    可是……

    我总有股不好的预感。

    “可是中禅寺先生，既然这儿有侦探社的人，贫僧就不必像这样请两位特地拨冗前来了……真是太过意不去了。”

    “没有的话。我想常信师父也知道，我的店没什么生意，至于关口，连失业者都比他还忙；而且我也很想念常信师父，请千万不要客气。再说，这个人虽然是榎木津的手下，也不是正式的部下，唔，要说的话……算是那个侦探的被害者吧……”

    中禅寺说，再次看了我一眼，那张脸像是在说“真吃不消”。但他的说明大致上都对，真教人伤心。

    “好了，我们走吧……”

    中禅寺像要看透我的表情似地瞄了我一眼后，大步走了出去。常信和铁信跟了上去。我一阵困惑，然后跟到关口旁边：

    “呃……可以吗？”

    我这么问，于是关口露出悲伤的表情，同情地说：

    “你也……非来不可了。”

    我……竟被那个倒霉天王给同情了。

    中野是个暗淡的城镇。

    中禅寺和常信边聊着深奥的话题边走着。铁信默默地跟在后面。我和关口肩并着肩，走在稍后一些的地方。

    关口即使对年纪显然较小的我，也用敬语恭敬地说话。但是他可能说话的时候嘴巴开得太小，也可能是姿势不对，发音不明了，音量也不稳定，语尾无疾而终，实在很难听清楚，我不得不再三反问。

    他这个人不冷漠，可是感觉很不得要领。

    我尽可能简略地说明我和榎木津身不由己的关系。

    “和那些家伙待在一起，正常人看起来反而愚蠢。愈是正常人，看起来就愈像傻子……”

    关口这么说。

    那与其说是对我的遭遇的感想，更像是回顾自身，有感而发。此外也可以当成是他在这么暗示：我才是正常人哦。

    不过我觉得这实在难说。

    听说关口与中禅寺是旧制高中的同窗。把榎木津介绍给我的罪魁祸首——大河内也是他们的同学。怎么一堆伤脑筋的人就那么恰巧凑在一块儿？而且榎木津又是高他们一年级的学长，真不晓得他们在学中是什么情况。

    虽然事不关己，但我觉得可以想像。我说出我大略的想法，关口便闷着声音笑着说：

    “那伙人不管经过多少年……都不会变的。”

    我抓不到他这番话的真意。

    关口的脸颊在笑，眼神却显得空虚和阴郁。

    我们一行人从大马路爬上略为宽阔的坡道，进入当铺旁边的小径。在潮湿的小径走上一会儿后，碰到一道变形得相当厉害的老竹墙。然后从那里右转。

    接着便看到一户木板墙只到腰部的小平房。

    那里就是