当天，我再一次前往待古庵。

    一到黄昏，镇上的模样顿时丕变。仿佛盘踞在各处的阴影突然增殖，覆盖了整条路似的。

    我怀着好似要再次迷路的不安预感，却又有种只要顺其自然就一定能够抵达那儿的、近似预定调和的古怪安心感，几乎什么也不想地往前走。

    可能是因为兴奋的关系，只要不去担忧，伴随着不安的轻微焦躁反而教人觉得舒适。

    不管怎么样，我没工夫去在意路线。

    我几乎是横冲直撞地前进。

    可是不知何故，我没有迷路。

    姑且不论是不是最短距离，我没有旁徨迷惑，算是成功地笔直走到了看得见待古庵的马路。

    真不可思议。

    古董店里透出灯光。

    我望进玻璃门，布帘缝之间可以看见身子蜷得像獾、坐在里面柜台的主人那没有下巴的珍妙侧脸。

    那张侧脸浮现在煤油灯的灯火之中，显得更加诡异。

    门锁着，我轻轻敲了敲门。

    近似野兽的脸抬起来，睁大了浑圆的眼睛。

    我……放心了。

    今川浮现幼儿般松软的笑容，穿过一堆杂物之间，以短短的手指灵巧地开锁。

    “今川先生……”

    “怎么了？”古董商说，“我也才刚回来而已。刚读了你送来的信，正想打电话给京极堂先生。”

    怪人掀开布帘，说着“嗳，请进”。我从屋檐下的水瓶舀了一杓水，漱了漱口，然后走进店里。身子热得发烫。

    店内整理得莫名井然有序。

    柜子、长衣箱、绘皿、香炉、佛像等，依着让人分不出究竟适不适切的间隔排列着。话虽如此，因为是旧物，所以还是显得杂乱，但今川似乎很卖力清扫，完全看不到半点灰尘。

    从这点似乎可以看出他的性格。

    我照着指示，在摆着泛黑光的箱梯和药柜的简式客间边缘坐下。

    我的视线恰好看见了陈列着壶和花瓶的架子。

    今川可能察觉了我的视线。他边拿着茶壶倒茶，同时说道，“那是李朝陶器。”

    “很贵吗？”

    “唔，满贵的。”今川以湿黏的语调答道，“我才初出茅庐，所以还不太有机会经手名品，但春季的时候因为一些缘故，从千叶某个富豪家族大量购得了各种出色的古董。因为我手头资金不多，一得手就卖掉了，这是那时候卖剩的。”

    “哦……”

    那是个很漂亮的壶。

    或许其实是花器，但在我眼中看来，这类东西全都是壶。

    可是同样是壶，也大不相同。如果这个壶也摆到那个宅子的话……也会成为那压倒性的整体的一部分吗？

    或许大量搜集同种东西的行为，最终目的就是使得个体的价值完全消灭。凡庸的东西、奇特的东西、尊贵的东西、下贱的东西，到了临界点——到了无法计数的阶段时，似乎就会一口气变得一模一样。

    我想着这样的事，寻思着该如何开口，没想到古董商开门见山地问了，“你这种时间过来，是发生了什么事吗？”这人意外地非常敏锐。至少可以免去麻烦的开场白，直接进入正题。

    “嗯，是啊……话说回来，今川先生，你找得如何了……？”

    但……我决定先刺探一下情况。因为也有可能根本不需要我干涉，问题早就解决了。

    “……找到要找的瓶了吗……？”

    “呼。”今川从鼻子哼了一声，“我找到了几个拥有砧青瓷的人，也请对方让我拜见了，但对方当然不打算脱手，而且也都不是瓶。如此罢了。”

    “如此罢了……？”

    “如此罢了。