就算是这样，现在也很少人在养了吧。”

    “应该很少吧。”关口说。

    我也这么觉得。

    “养山颪的是一个叫藤堂公丸的前贵族院议员老爷子。你知道他吗？”

    不知道。

    关口没有回答，但他一定不知道吧。

    “这个人可是前伯爵哟。他是个大富豪，像是与家康有关的香炉、利休的花器、歌麿的浮世绘、一休的墨宝，拥有多得像山一样的书画古董。可是啊，这些东西在前阵子，全被偷个一干二净了。”

    “被偷？”

    “被小偷给偷走了。那小偷就像白浪五人男里面的日本駄右卫门一样。据说整座仓库都被搬光，损失总额是天文数字……”

    这……我好像在报上看过。

    “听说……可能是专门潜入大寺院和望族人家窃取美术品的顶尖的窃盗集团干的……”

    “对对对，你很清楚嘛。”益田佩服地说，“好像有个以关东为中心大偷特偷的美术品窃盗集团。喏，战后的混乱时期，根本没人顾得了什么美术品吧？也没功夫去管理或保护，也有人迫不得己而卖掉，赃物市场到处都是相当昂贵的物品。当时比起旧佛像，眼前的芋头更有价值嘛。可是……有一群人看透了这样的时局只是暂时的。”

    “认为那些东西将会升值？”

    “对，他们这么想，所以到处搜集美术品——是非法地。像是寺宝啊、本尊、秘佛等等的。当时大户人家的仓库里，比如说现今十分昂贵的浮世绘之类的东西，被当成旧报纸一样扔着不管。我想他们就是在那时候食髓知味……”

    “那一定是暴利吧……”关口羡慕地说。

    “也没那么好赚，书画古董不管是窃取还是脱手都很麻烦的。若是摆在家中自我满足还好，不卖掉就换不了钱。可是就算要卖，若是卖给之前案子中的茶道具店那样的地方，会留下线索的。”

    “会吗？”

    “会啊，因为太明显了。宝石还比较容易脱手。宝石可以加工，或是只摘下宝石，而且宝石也有黑市掮客。可是美术品的话，只是东西原封不动地换了个物主。就算是循正规管道买来的，万一买到赃物，也一样麻烦。只要追查，就找得到出处。”

    “不要给别人看就好了。”

    “那怎么成？”

    益田说到这里，喝光了咖啡。

    然后他拿起本来好像摆在沙发后面的马鞭，往自己的膝盖抽了一下。

    “那是啥？”

    “这是护身用的鞭子，前些日子在大矶弄到手的，我很中意它……嗳，这不重要。听仔细了，小偷是将赃物卖给古董商之类的换取现金，对吧？而买下来的掮客，又会把它卖给其他人。卖价会高过收购额，东西会变得十分昂贵。既然会以这么高的价码买下来，那当然都是买来炫耀的。得手之后，是不会就这么收起来的，所以马上就会曝光。除非带出去海外卖掉，否则很难保密到底。所以……莫非有将赃物出口到海外的犯罪组织吗？”

    益田原本是警察，所以他非常了解这类的事情吧。

    “总之……嗳，虽然有这些困难之处，不过这群小偷，偷窃的手法似乎相当高明。藤堂先生完全没有察觉。到了早上，打开仓库一看，大大地吃了一惊。然而这群小偷不晓得发了什么疯……”

    益田用鞭子“啪”地抽了一下沙发。

    简直像个说书先生。

    ……除了书画古董之外，偷儿竟然把藤堂先生养的山颪也给偷走了……就是这么回事。“

    “偷走山颪啊……”

    为什么……要偷那种东西？

    “有小偷会偷活的东西……或者说生物吗？”

    我问，益田说：