“上面再撒点儿什么。”苏茜提议。

    “对，撒点儿巧克力屑，还有里斯巧克力。”安娜随声附和，“就像友好饭店里的一样。”

    又一次，梅勒妮想不出该说什么。

    “不是那种饭店，我的意思是去奇异饭店。”凯莉不明白为什么没有人对这一展望兴高采烈。

    灿烂的笑容在苏珊的脸上绽开。“我们决定了，就去奇异饭店。牛排，馅饼，每个人都要咖啡。不允许腓力斯人去。”

    突然，十二岁的乔斯琳跳着脚，歇斯底里地放声大哭，哈斯特朗太太立刻站起来，紧抱着这个胖乎乎的女孩儿。慢慢地，她安静下来，梅勒妮举起手说了一些安慰和诙谐的话，最后，她用手语说：“每个人的馅饼上都抹上奶油。”

    苏珊转向梅勒妮：“你还打算上台演出吗？”

    年轻教师盯着她的学生看了一会儿，然后笑着点点头。

    哈斯特朗太太紧张地瞥了一眼屠宰厂的主房间，几个男人站在那里谈话，他们低着头。她打着手势：“或许梅勒妮可以再朗诵她的诗。”

    梅勒妮点着头，脑子里空空的。她准备好演出时朗诵的诗歌足有两打，现在却什么也想不起来了，除了“鸟儿在电线上”的第一节。梅勒妮举起手，用手语说：

    “八只灰色的鸟儿，停留在黯淡的黄昏。

    “冷风阵阵袭来，让人心情忧伤。

    “鸟儿在电线上，张开了翅膀，

    “在波浪般的云海里，它们展翅翱翔。”

    “很好，不是吗？”苏珊问，看着乔斯琳。女孩儿用她那宽松肥大的上衣袖子擦着眼泪，点着头。

    “我写了一些诗，”凯莉用力地做着手势，“五十首，不，更多。是关于奇异女人、蜘蛛男人的故事，还有X战警。简·格雷和独眼巨人。香农读过这些诗。”

    香农点点头。在这个女孩儿的左前臂上有一个花纹，那是另一个X战警，她用派通牌记号笔画的。

    “为什么不给我们讲一个？”苏珊问她。

    凯莉想了一下，然后承认她的诗还需要修改。

    “为什么你诗中的鸟儿是灰色的？”贝弗莉问梅勒妮。她的手势很生硬，好像她在每次哮喘发作前一定要完成的每段对话。

    “因为我们都有一点儿灰色。”梅勒妮回答，惊讶地发觉这些女孩儿确实重新振作起来，不再关注蔓延在周围的恐惧。

    “如果是我们，我宁愿做一只漂亮的小鸟儿。”苏茜说，她的同胞姐妹点着头。

    “你可以把我们变成红色。”艾米丽建议，她穿了一件劳拉·阿什利牌的花衣服，她的娇媚远远超过所有其他的学生。

    苏珊——她比梅勒妮知识更全面，明年她将以全A的成绩升入加劳特大学——对其他女孩儿的疑问进行解释，只有雄性的红衣凤头鸟才是红色的，雌性的则呈褐灰色。

    “这么说，它们是红衣凤头鸟了？”凯莉问。

    梅勒妮没回答，小女孩儿拍着她的肩膀，又重复了一遍问题。

    “是的，”梅勒妮回答，“当然。这首诗是写红衣风头鸟的，你们就是一群漂亮的红衣凤头鸟。”

    “我还以为是红衣大主教呢。”哈斯特朗太太打着手势，转动着眼珠。苏珊大笑着。乔斯琳点着头，但是好像深受刺激，因为有人又一次用妙语击败了她。

    假小子香农，克里托弗·派克的忠实读者，问梅勒妮为什么不把诗中的鸟写成鹰，长长的银色的嘴，还有滴着血的爪子。

    “是我们吗？”凯莉问，“在诗中？”

    “或许吧。”

    “但是有九个呢，还包括你，”苏珊指着老师，以孩子的逻辑说，“加上哈斯特朗太太就是十个了。”