“现在让我们看看谁是最勇敢的人。”波特喃喃地说。

    “您指什么？”巴德问。

    “我想知道里面三个人谁最勇敢，谁最冲动。”

    “或许他们在抽签呢。”

    “不，我猜测他们中有两个人怎么也不会出来，而第三个人会急不可待。我要看看谁是第三个人。那就是为什么我不明确地要求汉迪出来的原因。”

    “尽管这样，我还是打赌一定是他。”巴德说。

    但不是他。门开了，谢泼德·威尔考克斯走了出来。

    波特透过双目镜观察着他。

    威尔考克斯迈着悠闲的步子，环视着田野，慢慢地走向电话。手枪柄从他的肚子中间鼓出来。“看上去像格洛克。”波特说。

    勒波在一个小本子上做了记录，他回到指挥部时，录入了这些信息。然后他低声说：“我猜他是个抽万宝路的人。”

    “看上去非常自信，”巴德说，“我想他一定很有把握。”

    “他什么把握也没有，”谈判专家轻轻地说，“但会让你有信心。”

    威尔考克斯抓住电话背包的背带，盯着那一排警车，咧嘴笑了。

    巴德大笑道：“这好像……”

    一声枪响回荡在原野，随着轻轻的噗的一声，子弹落在离威尔考克斯十英尺的地面上。他迅速地拔出手枪，向响枪的树林射击。

    “不！”波特喊着，跳起来，跑向原野。他通过手提扩音器向警车后面的警察求助，所有的人都拔出了手枪，或举起步枪，而且子弹上膛。“不要开枪！”他疯狂地挥着手。威尔考克斯向波特开了两枪。第一颗子弹消失在天空中，第二颗炸裂了波特脚前一码远的石头。

    斯蒂尔威尔对着手上的麦克风喊着：“不要还击！各部指挥官，不要还击！”

    但还是有人开枪了。

    威尔考克斯扑到地上，泥土在他周围溅起来，在装子弹之前，他小心地击碎了三辆警车的挡风玻璃。在这种疯狂的状况下，威尔考克斯还是一个神射手。从屠宰厂的一扇窗户里响起一连串半自动步枪的射击声，子弹在空中呼啸而过。

    波特始终站着，清楚地望着这一切，挥动着手臂，喊着：“停止射击！”

    突然，寂静降临到原野上。风停了，一切都处于静止状态。鸟的哀鸣声回荡在午后灰蒙蒙的天空中，这声音让人心碎。火药和雷管爆炸的甜丝丝的味道非常浓郁。

    威尔考克斯抓起电话返回了屠宰厂。

    波特对斯蒂尔威尔说：“找出那个开枪的人。无论是谁开的第一枪，我要在货车里见他。那些随后开枪的人，我要让他们从这里滚开，而且要每个人都知道自己是为什么被开除的。”

    “是，长官。”治安长点着头赶快走了。

    波特依旧站着，将双目镜对准屠宰厂，希望当威尔考克斯进去时能看见里面。他仔钿观察地板，发现一个年轻的女人在屠宰厂右边的窗户里向外注视着。这是一个金发碧眼，看上去有二十三四岁的女人。她正对着他，那一刻，她似乎走神了。她看看屠宰厂里面，然后目光又转向田野，眼里充满恐惧。她的嘴以一种奇怪的方式动着——嘴张得很大。她在对他说什么。他观察着她的嘴唇，但无法推断她的意思。

    波特转向一边，把双目镜递给勒波。“亨利，快点儿，那是谁？你知道吗？”

    勒波正在输入他们收集到的关于人质身份的信息。但是当他看的时候，那个女人己经走了。波特描述着她的样子。

    “最大的学生十七岁。很可能是两个老师之一。我猜是那个年轻的。梅勒妮·沙罗尔，二十五岁，关于她再没有其他资料了。”

    威尔考克斯回到了屠宰厂，里面黑糊糊的，波特什么也