使用美国手语交谈。

    “当然。但是不要激怒他们。”

    “他们不会伤害我们。我们死了对他们没好处。”

    梅勒妮紧张地说：“他们可以伤害我们而不杀死我们。”

    苏珊只是一脸轻蔑地看着别处。

    唉，她要我们做什么呢？梅勒妮生气地想，抓起他们的枪向他们开火？然而同时她又想：哦，为什么我不能像她那样？看看她的眼睛，她多么坚强！她比我小八岁，但我在她身边却像个孩子。

    她的某些嫉妒成分归因于这样一个事实：苏珊处于聋人世界的最高层次。她是先天性聋人——出生时就没有听力，但苏珊不同，她是聋人中的聋人：她的父母都是聋人。十七岁参与了有关聋人的有争议的政治活动，考入华盛顿加劳特聋人学院，并获得全额奖学金，在使用美国手语反对标准英语手语的斗争中毫不妥协，坚决排斥口语主义——一种强迫聋人尝试说话的练习。苏珊·菲利普斯是个时尚的、新潮的聋人年轻女性，美丽而坚强，梅勒妮在这种情况下宁愿苏珊在她身边而不是满屋子男人。

    她发觉一只小手在拉她的上衣。

    “别紧张。”她对安娜示意。双胞胎相互拥抱着，脸贴在一起，眼睛睁得大大的，而且含着眼泪。贝弗莉独自坐着，双手放在腿上，悲哀地盯着地板，大口地喘息着。

    凯莉用手语说：“我们需要吉恩·格雷和独眼巨人，”这是她喜欢的两个X战警，“他们能把这些人撕成两半。”

    香农回应道：“不，我们需要‘野兽’，还记得吗，他有个盲人女友。”香农虔诚地研究杰克·科比的艺术，而且想成为一名画超人英雄连环画的艺术家。

    “还有加比特。”凯莉做手势，指着香农的文身。

    香农自己的连环画——令人惊讶的好，梅勒妮想，对于一个八岁的孩子来说——刻画的人物都有残疾，比如盲人、聋人，当他们惩治罪恶、拯救人类时，这些残疾就会变异，成为他们的优点。两个女孩儿——香农，身材瘦长，面色黝黑；凯莉，矮小结实而白皙——开始了一场讨论：是选择光爆炸、等离子粒团，还是通灵刀片作为现在拯救她们的武器。

    艾米丽穿着印有黑色和紫色花朵的衣服，她哭泣了一会儿，用衣袖拭着眼泪。现在她正低头祷告。梅勒妮看她举着两个拳头，向外张开，这是美国手语“祭品”的意思。

    “别害怕。”梅勒妮反复对那些正看着艾米丽的女孩儿说。但是没有人注意她。如果说她们关注某个人，那个人应该是苏珊，尽管她什么也不说，只是坚定地盯着熊——他站在屠宰厂入口附近。苏珊是她们目光的聚集点，她的存在本身就给她们信心。梅勒妮发现自己正努力控制着不哭出来。

    这将是一个多么黑的夜晚啊！

    梅勒妮前倾着身子，望着窗外。她看见风中的草正弯着腰。堪萨斯的风，永不平息。梅勒妮想起父亲曾讲过的船长爱德华·史密斯的故事，他于十九世纪八十年代来到威奇托，想驾船登上大篷马车——文学作品中才有的那种草原篷车。她曾经嘲笑过这个想法，也嘲笑父亲讲述这个故事的幽默感，从没想过是否应该相信它。现在，她受这个讲述故事的记忆刺激，拼命地渴望得到某种东西——无论是神话还是现实——能把她从这个要命的房间卷走的东西。

    她突然想：外面的那个人怎么样，那个警察？

    一定有某种可靠的东西挡在那里，他站在山上，布鲁图从窗口开枪，熊到处跑，他的肥肚子晃动着，慌乱地打开了子弹盒。这个男人站在山头，挥舞着胳膊，试图使事情平息下来，停止射击。他正看着她。

    她该怎么称呼他呢？没有哪种动物出现在脑子里，也没有任何狡黠和英勇，他是个老人——年龄可能是她的两倍。他穿得很