傍晚七点四十六分

    “那是什么？”

    克罗瑞治州州长的助理阿诺德·肖既不知道也不关心。

    这个瘦瘦的三十岁的男人，一个执法者，他全部的生命都与船密不可分。投食喂鲶鱼，钓鲈鱼，他甚至在欧扎克湖滑过几次水，但他从来没有像现在这样晕船。

    哦，这真是一种酷刑。

    他和布齐·马波诺在离河岸二十码左右停船，进入水中，像胶一样粘在那里，密切注视着屠宰厂的运货码头，这是他们的老板迪安·斯蒂尔威尔命令的。风太大，即使在阿肯色河上也是如此。小船上下颠簸、扭动，像狂欢节的旋转木马。

    “我太难受了。”肖咕哝着。

    “那儿，”马波诺说，“看。”

    “我不想看。”

    但是他还是看了，按照马波诺所指的方向。下游十码处，有个东西从他们眼前飘过。他们都有雷明顿枪，马波诺懒洋洋地瞄准了那团上下颠簸的东西。

    他们不久前听到码头方向传来水花泼溅的声音，而且仔细检查过，没有发现劫持者从水里逃跑的迹象。

    “如果有人跳入——”

    “我们会看到他。”肖咕哝的声音随风飘散。

    “——他现在正好漂到那里，就是那个东西所在的地方。不管它是什么。”

    肖努力摆脱对昨晚晚餐的记忆——妻子做的蒸金枪鱼。“我太难受了，布齐，你有什么看法？明说吧。”

    “我看到一只手！”马波诺站了起来。

    “哦，别这样，别动。我们晕得够厉害了，坐下。”

    金枪鱼和奶油蘑菇汤，还有豌豆，上面加了一些罐装烤洋葱。

    哦，天啊，再也控制不住了。

    “看着像只手，看那个东西——红白相间的颜色——天啊，我想是一个人质跑出来了！”

    肖转过身，望着那个东西，就在波澜起伏的水面上，上下漂着，每次露面都不到几秒钟。他无法准确辨别这是什么。看上去像某种网状的彩球，像布齐·马波诺指出的，红白两色。还有蓝色，他现在看出来了。

    从他们身边漂过，直奔河流正中，速度相当快。

    “你没看到一只手吗？”马波诺问。

    “没有……等等，你知道，它确实像一只手。非常像。”阿诺德·肖的肠胃翻江倒海般地难受，他很不情愿地站起来，这令他感到更加痛苦。

    “我看不清楚，或许是个树枝。”

    “我不知道。看它多快呀，很快就漂到威奇托了。”肖宁可拔掉一颗牙也不愿晕船。不——拔掉两颗。

    “或许是劫持者扔出来的什么东西，分散我们的注意力。我们去追逐它，他们从后门逃走。”

    “或者可能只是垃圾，”肖说，“嗨，我们想什么呢？如果他们不是劫持者，他们不会漂过去不喊救命。我们穿着警服，他们会知道我们是治安警察。”

    “是啊，我们在想什么呢？”

    马波诺说着，也坐了回去。

    一双警惕的眼睛又转向屠宰厂后面。另一双眼睛慢慢地闭上，它的主人正努力地让自己的胃平静。“我要死了。”肖呻吟着。

    十秒钟后，那双眼睛又睁开了。“哦，妈的。”肖慢慢地骂了一句，他坐直了身子。

    “你还记得吗？”马波诺正点着头。

    肖一下子想起——那些人质是聋哑人，无法呼救，不管她们离小船有多近。

    这是他惊慌的原因之一。另一个原因是肖知道，当自己连续三年获得州级学院游泳比赛冠军时，布齐·马波诺的狗刨式游泳还游不到十码远。

    深呼吸——不是为了即将到来的游泳，只是为了到河湾平静一下翻腾不已的