但是如果亚瑟·波特了解自己的职业的话，应该知道谈判官在障碍战中离上帝最近，而且每一条生命的死亡都压在他的肩上，他自己的肩上。他所学会的——并且多年来拯救了他自己心灵的——是那些死去的生命不比其他人更重要。

    他们又行驶了三英里，波特发现自己变得神情恍惚，直直地望着发白的麦田。巴德又开始跟他说话，都是些家常话题，关于他的妻子和女儿们。

    波特把目光从滚滚的麦浪上移开，听上尉讲述着他的故事。

    在那架小型喷气式飞机上，亚瑟·波特把两块箭牌口香糖塞进嘴里，然后向查理·巴德挥手告别，但飞机里面很暗，波特不知道上尉是否能看到自己。

    然后他坐在米色的海绵座位上。他想起公文包中的小瓶爱尔兰威士忌，但是发现自己毫无心情。

    这能怎样呢？梅勒妮？我没喝睡前酒，而且我下班了。你能说什么呢？

    他看到近处控制台上有部电话，心想应该给表妹林顿打一个，让她别等自已。或许他要等到起飞的时候。他要同肖恩谈话，这个男孩儿得知他从两万英尺的高空跟他谈话会很激动。他茫然地望着窗外指示跑道和出租车道的闪烁的彩灯，从口袋里拿出梅勒妮写给他的依然潮湿的纸条，读着它。然后他把纸条团成团，塞到前面座位下的袋子里。

    喷气式飞机的引擎发出巨大的轰鸣声。伴随着突然的启动，他发现飞机不是沿着跑道前行，而是直奔云天，几乎是从原地拔起，像奔向火星的太空船。

    他们升得越来越高，奔向月亮，月亮像一把神秘而怪异的镰刀，悬在雾蒙蒙的天空。飞机直指嵌着一弯月牙的黑色圆盘。波特毫无诗意地想象着：一个女巫伸出冰冷的拇指和食指，去捏一个小仙女。

    谈判官闭上眼睛，背靠在柔软的座位上。

    就在这时，飞机猛烈地倾斜，使波特突然觉得自己要死了。他很镇定地考虑着，一侧机翼或一个引擎脱落了。把整个飞机固定在一起的螺钉老化了。他的眼睛突然睁开——是的，是的！——他相信自己在泛着白光的镰刀般的月亮中清晰地看到了妻子的脸。他理解了是什么把两个人连在一起，他自已和玛丽安。过了这么多年依然联结着他们，那么有力，她死后依然拖着他。

    他又闭上眼晴，完全平静下来。

    但是，不，他还注定不能现在就死。

    因为飞机完成了急转弯之后，又飞向机场，放下了起落架和副翼，又一次在平坦的堪萨斯大地上缓缓滑行。波特抓起电话，听到战略空军司令部皮特·韩德森用颤抖、恐怖的声音说，真正的侦探莎伦·福斯特的尸体半小时前被找到了，就在离她家不远的地方，而且半裸着身子，现在怀疑那个在障碍战中扮演她的女人是洛·汉迪的女朋友。

    押送汉迪和威尔考克斯的四名警察和威尔考克斯本人死了——在距离屠宰厂五英里以外激烈的枪战中被打死。

    至于汉迪和那个女人——他们消失得无影无踪。