到凌晨两三点才能回家。罗伯特和我在暖房里作爱。我们在那儿待了几个小时。他扯下花瓣，用花瓣轻轻抚摸我——”莉丝合上眼睛，把头埋到膝上。“后来他向我求婚了。”

    “求婚？”波霞嗤地笑了一声。“他要你嫁给他？”

    “他和朵蕾西一直关系不好。几年来朵蕾西一直背着他勾搭别的男人。他要娶我。”

    “你拒绝了，对吧？”

    “我，”莉丝小声说，“拒绝了。”

    波霞摇摇头。“所以他恨你。所以在车里我一送媚眼他就上钩了。哦，老天，是我坏了你的事，对吗？”

    “我并不打算跟他吹，我只是还不能跟欧文离婚。心理上没有准备。欧文和那女人断绝来往是为了我。我觉得应当设法跟他和好。”

    “错了，莉丝。你错了。你怎么不抓住这个机会呢？天哪，也许这是你甩掉家庭包袱的最后机会。”

    莉丝困惑地摇摇头。“甩掉你？”

    “不，甩掉欧文。你早就该这样做了。”

    “你说家庭包袱是什么意思？”

    波霞笑了。“欧文是不是有点像爸爸？”

    “噢，别瞎说。你通俗杂志读得太多。他们俩可不一样。看看今晚他在干什么。”她望窗外一指。“他出门去是为了保护我。”

    “欧文很霸道，莉丝，跟爸爸一样。”

    “不！他是个好人。他的确爱我，以他自己的方式。”

    “是的，爸爸供我们吃穿，可那就算是爱我们吗？”波霞越说越生气。“如果有人对你说，‘这个星期你身上没洗干净’，这是爱你吗？对你说，‘你怎么穿这样低领口的上装？’这是爱你吗？撩起你的裙子用柳条打得你满身鞭痕，这是爱你吗？那棵柳树还长在院子里，我看见了。我要是搬到这儿来住，第一件事就是把那棵他妈的柳树砍掉。”

    “告诉我，莉丝，上体育课的时候你怎么向同学解释的？你换衣服的时候大概是背对着衣柜。我对所有的人说，我先前有个情人，他跟我作爱时总喜欢把我捆起来，用鞭子打我。你听了别受不了。是你提起了‘爱’这个字。爱？说真的，假若我们俩在正常情况下长大，你怎么会隐居在这么个地方？我怎么会成为我们那条街上最放荡的女人？”

    莉丝用手捂着脸，眼里涌出泪水。

    妹妹说：“莉丝，对不起。”她又笑着说：“瞧我这一回来，尽干些莫名其妙的事。我承受不了宅子里这种沉重的负荷。我知道我原不该跑来参加那次郊游。今晚我也不该上你们这儿来。”

    莉丝摸了一下妹妹的膝盖，发现波霞又戴上了那些华丽的银戒指，脖子上吊着一枚带斑点的水晶石，像一颗巨大的盐粒。过了一会，波霞把手放到姐姐又红又粗糙的手上，但只是轻轻碰了一下，随即又缩回去了。

    莉丝也缩回了手，望着窗玻璃上蜿蜒爬下的雨水。最后她站起来，说：“还得干一件事，我马上回来。”

    “什么事？”

    “我马上回来。”

    “你要出去？”波霞显得既担忧，又疑惑。

    “地下室门上的挂锁没锁上。我得去看看。”

    “别，莉丝。别去了。欧文肯定已经锁上了。”

    “恐怕没有。”

    波霞摇摇头，望着姐姐从衣袋里掏出手枪，笨拙地拉动滑座，上了一颗子弹。

    “莉丝……”

    “干什么？”

    “我……噢，没什么。”

    欧文·艾奇森浑身透湿，伏在排水沟的泥堤边上。天上闪电一来，他就像孩子似的把身子一缩。雷声震得他牙齿发颤，左臂一阵阵疼痛难当。

    到了这一步，他想，可别让雷把我劈死。

    他望着雪松