凯瑟琳·丹斯在公路上开着车。她在给乔恩·博林打电话。

    “事情办得怎样？”他兴致勃勃地问。

    “特拉维斯的博客里有个词语叫什么来着？是其中一个小孩贴上去的。什么‘道德’……”

    “噢，”这会儿他兴奋劲没了，“道德沦丧。”

    “对的，这个词描述我这一趟很合适。我试着用帮他扩大影响的招数，他却拐进了2号门：什么法西斯践踏新闻自由。还带一点儿‘这世界需要我’的感觉。”

    “糟透了。这个结果让我感到很难过。一次失败的走访。”

    “还是值得试一试的。但是我看你最好靠自己找到尽可能多的名字。”

    “我已经找了，就是为了防备奇尔顿拒绝你。我马上会找到一些名字。对了，他有没有讲他会写博客为你提出这个建议来报复你？”

    她咯咯笑了起来，“差不多有这个意思。标题会是‘加州调查局探员企图贿赂’。”

    “我担心他会的——你们是小人物。虽然谈不上是私人问题，但是成百上千的人读了他写的东西，他肯定有能力让你们去着急的。”博林越说越丧气，“我要告诉你的是帖子越来越糟。有些贴客讲他们看到特拉维斯做魔鬼崇拜仪式，还祭杀动物。有传言说他在其他同学身上乱摸，不论是女生还是男生。可这一切让我感觉都是编造的。好像他们都在抢上风。这些传言越来越耸人听闻。”

    谣言……

    “有一件事可以不断去寻找线索，我认为这事有一定的真实度。那就是网上角色扮演游戏。人们都在讲那孩子迷恋打仗和死亡游戏，尤其喜欢舞剑动刀砍杀受害人。”

    “他溜进了网络世界。”

    “好像是的。”

    挂上电话之后，丹斯把iPod的音量调高——她在听巴西美女吉他手兼歌手贝蒂·阿萨德的歌曲。戴耳塞听音乐开车是违法的，不过在警车里用扬声器放音乐不会放出高保真的音质。

    而她需要好好听听音乐来抚慰心灵。

    丹斯追查这个案子的心情很急迫，但是她也是母亲，她总得平衡两个世界。她现在要去医院把孩子从外婆那里接过来，跟他们待上一会儿，再把他们留在她父母家。她父亲斯图亚特在水族馆开完会回来后，会接着照看孩子。她则要回到加州调查局，继续追踪特拉维斯·布里格姆。

    她继续开着那辆无标志的笨重福特警车。这车开起来既像是赛车又像是坦克。丹斯从来没有把这辆车开到过极限速度。她开车没有天分，尽管在萨克拉门托上过必修的高速追逐课，她也无法想象自己要是真的沿着加州中部的蜿蜒公路追逐另一辆车会是什么样子。想到这里，她脑海里浮现出博客上面的一个画面——那张6月9日惨烈车祸事发现场路边十字架的照片，接踵而至的恐慌就是由这场悲剧引发的。

    她在医院停车场停下，发现医院前面有几辆加州公路巡逻队的警车，还有两辆没有标志的。她没听说有警察在行动中受了伤。她从车里下来，觉察出抗议人群有所变化。其中一个变化就是又多了一些人，有三十几个，并且还多了两批新闻报道人员。

    另外她还注意到他们在吵吵闹闹，挥舞着牌子和十字架，像一群体育迷，笑着，唱着。丹斯注意到有几个人正在接近菲斯克牧师，轮流跟他握手。那名红发保镖警觉地扫视着停车场。

    随后丹斯就愣住了，倒吸了一口冷气。

    从医院正门出来的不是别人而是韦斯和麦琪——一脸沉重——他们由一名穿海军蓝套装的非洲裔美国人陪伴着。她带他们朝一辆无标志的豪华轿车走去。

    随后现身的是罗伯特·哈珀，她在查尔斯·奥弗比的办公室遇见的那位特别检察官。

    跟在他身后出来的是丹斯的