真该死，大家怎么就没有注意到这个男孩发出的危险信号呢？他的父母、他的老师……还有他的朋友。

    他那天早晨在网上看到的面具的画面至今仍然让他汗毛直竖。一个寒噤流过他的身体，只有一部分是因为潮湿的空气带来的。

    面具殺手……

    现在，那男孩就在外面，藏在蒙特雷县的山中，一个一个地干掉贴帖子骂他的人。

    斯特里克兰经常读“奇尔顿报道”，这个博客就在他的聚合新闻服务源里，还很靠前。在一些问题上他不同意奇尔顿的观点，但是这位博主总有几分道理，而且还总是会通过扎实而又理性的论点来支持他的立场。比如说，尽管奇尔顿坚决反对堕胎，但他还是贴了一条评论，批评那个古怪的菲斯克神父，因为这位神父主张判实施堕胎的医生死刑。尽管斯特里克兰经常为计划生育等主张堕胎合法化的组织代理案子，但奇尔顿这种公允的立场还是给他留下了深刻印象。

    这位博主也反对海水净化工厂，跟斯特里克兰一样。斯特里克兰正在同一位潜在的委托人协商——这是一家环境保护组织，该组织有兴趣聘请他打官司，以阻止这家工厂扩大规模。他刚贴过一个回复声援博主。

    斯特里克兰现在正往小山上跑，这段路是跑步中最艰难的一段。到了那里后就是下坡路了。冒着汗水，心脏怦怦直跳……他在感受着这种锻炼所带来的兴奋。

    跑到山顶时，有个东西吸引住了他的视线。小道上有一个红色斑点，靠近地面的地方有个东西在乱动。是什么东西呢？他在琢磨。他又绕回去，把秒表停下来，慢慢地穿过岩石丛，朝深红色斑点走去，这东西在沙土中有些不协调，上面还点缀着褐色和绿色的植物。

    他的心脏在胸腔里继续撞击着，不过现在是出于一种害怕而不是因为体力上的消耗。他马上就想起了特拉维斯·布里格姆。但是那男孩只把那些在网上攻击他的人作为目标。斯特里克兰什么话都没有讲过他啊。

    不要紧张。

    不管怎样，他绕过小道走过去。斯特里克兰从口袋里掏出手机，如果有危险他就打911报警。

    他斜睨着，朝底下看着，就这样走向那片空地。他看到了什么呢？

    “妈的。”他嘟囔了一句，站住了。

    地面上有几块肉堆在一片玫瑰花瓣中。3只丑陋的大鸟——都是食肉的猛禽，他猜——在撕扯着肉，猛烈而又饥饿地撕扯着。旁边还有一块骨头。几只乌鸦在旁边小心地靠近着，叼到一块就退回去。

    斯特里克兰斜视着，前倾着身子，他看见中间有一个东西。

    不！……是一个十字架插在沙土中。

    他意识到特拉维斯·布里格姆就在附近什么地方。他心怦怦地跳着，扫视了一下灌木丛、树丛和沙丘。他有可能藏在任何地方。突然间，林登·斯特里克兰从来没有贴关于那个男孩的任何东西已经变得无关紧要了。当脑海里出现男孩作为袭击的标志留下的那只可怕面具时，斯特里克兰迅即跑回小路上去了。

    他还没有跑出10英尺远就听见灌木丛里有人蹿出。他夺路而去。