在让我猜一猜。你们那边冒出一个歹徒，朝地铁里的人群扫射，唯一的线索却只有——什么来着？一封恐吓信？一封勒索信，对吧？”

    “他怎么知道的？”卢卡斯问。

    “我的消息很灵通！”莱姆大声说，“我来回答你的问题吧，我知道歹徒一定寄了勒索信，因为这是帕克·金凯德打电话找我的唯一合理理由……你是谁——帕克，对不起，刚才问我话的人是谁？”

    “我是特别探员玛格丽特·卢卡斯。”她说。

    “她是特区外勤处的副主任。她负责侦办这个案子。”

    “啊，这种事当然得FBI出马。弗雷德·德尔瑞最近去过你们特区，”莱姆说，“认识他吗？他是曼哈顿办事处的人。”

    “我认识他，”卢卡斯回答，“去年，他带领我们几个卧底探员侦办了一宗军火交易案。”

    莱姆继续说：“所以说，一个不明身份者，一封勒索信。喂，说话啊，你们随便一个人都行。”

    卢卡斯说：“你说得对。这是一桩蓄谋已久的勒索计划。我们想付钱，可惜主犯嫌疑人已经死了。现在我们十分确定的一点是，嫌疑犯的搭档——那个枪手——可能会继续开枪。”

    “哦，那就棘手了，这个问题有点麻烦。你们处理过尸体了吗？”

    “一无所获，”卢卡斯告诉他，“没有身份证明，也没有明显的线索。”

    “我迟来的圣诞礼物，就是分到这案子的一部分。”

    “我用气相色谱分析仪鉴定了信封和信纸的一部分——”

    “真有你的，帕克。居然把证据给烧了。他们想保留下来当做呈堂证物，却被你烧了。”

    “我是想把资料传给你。再寄给你一些证物的照片。可以用电子邮件传给你吗？”

    “可以，当然可以。倍数多少？”

    “十、二十和五十。”

    “好。最后期限是什么时候？”

    “从四点开始，每隔四小时，就袭击一次，一直到午夜。”

    “下午四点？今天？”

    “没错。”

    “上帝啊！”

    卢卡斯接着说：“对于四点的袭击目标是什么地方，我们只掌握了一条线索。我们认为他想下手的目标地点是酒店。不过除此之外，我们没有更具体的线索了。”

    “四点、八点和十二点。你们这个不明身份者，是个喜欢追求戏剧效果的家伙。”

    “这一点要不要列入嫌疑犯背景分析？”哈迪边做笔记边问。帕克猜想，这人大概会把整个周末都用在写报告上，呈给市长、警察局局长和市议会参考，而这份报告大概几个月后才会有人看，也许永远不见天日。

    “谁在说话？”莱姆不耐烦地嚷道。

    “长官，我是伦纳德·哈迪，特区警察局的人。”

    “你在作心理背景分析吗？”

    “事实上，我是研究组的人。不过我在警校修过背景分析课程，在美国大学念研究所时也研究过心理学。”

    “你听着，”莱姆对他说，“我不相信什么心理分析。我相信的是‘证据’。心理学就像滑溜的鱼一样靠不住。看看我。我脑子里乱糟糟的。对吧，阿米莉亚？……我这个朋友现在不想说话，不过她也同意我的看法。好了，咱们赶紧行动吧。把你想传的好东西传过来。我会尽快给你回复的。”

    帕克记下莱姆的邮箱地址，交给托比。片刻之后，托比便把照片和气相色谱分析仪作出的化学物质分析报告上传好了。

    “他是全国最厉害的刑事鉴定专家？”凯奇怀疑地问。

    帕克没有回答。他凝视着时钟。在华盛顿特区的某个地方，他和玛格丽特·卢卡斯不得不牺牲的那些人只剩下三十分钟