中尾六点前回到了支社。

    《东洋报》支社在机关大街一角的一幢楼里租了一、二层。采访组设在一层。进门右手边有一间开水房，栗林绘美在那里。两人视线一碰到一起，绘美就给中尾送去一个秋波。自从一个月前绘美投入中尾怀抱之后，两人在报社就像这样神不知鬼不觉地互送秋波。

    最里面的两张办公桌并排坐着支社长片桐和副支社长设乐。片桐说是晚上八点才会回来，可这个工作狂大概放心不下报纸的版面，所以提前赶回来了。

    也许正是这些地方不如设乐的意，只听他跟平常一样对片桐说道：

    “再怎么说这条消息也上不了头条嘛。”

    “是吗？我倒认为，不景气状况持续了这么久，冬季物品商战不正好是热门话题吗？”

    好像是在议论小岛写的那篇稿子。

    大办公室显得有些空荡。支社共有十几名记者，可这个时间返回办公室的就只有中尾和另外两名从县厅和市政府回来的记者。中尾在自己的办公桌前坐下，打开手提电脑。回支社来的目的是想先写个初稿。

    从佐濑检察官那里或许能了解到点什么。中尾心里这样期待着。不，不仅仅只是期待！

    “找碴儿的是你们吧？想让我们接受捏造的笔录？太欺负人了。”

    中尾在白天听到佐濑讲的这句话上下了赌注。

    今晚晚些时候再去佐濑家。如果他承认白天讲过这话，那么明天早报的头条就有眉目了。而夜访回来再写稿担心会来不及，所以现在先写好初稿。

    设乐还在唠叨。

    “其他报怎么样暂时不管它，总之我们不可以把它作为头条。”

    “嗯……可是……”

    “用县厅那条新闻吧。因为有关护理老人的话题也很适合我们的风格。”

    设乐爱用“我们”的表达，言外之意是区别于“外人”。

    因为支社长片桐是“雇佣兵”。

    就年龄而言，片桐四十七，设乐刚满四十。可是在《东洋报》的社龄，设乐却要长一年。就这一点微妙的差别给了设乐可乘之机，使两人的关系也有些复杂化。

    不对。应该是看起来很单纯。过分介意的是设乐。另一方的片桐，怎么说呢，大度，还是愚蠢？总之，对设乐说的那些讽刺、挖苦的话向来是一笑了之从不计较。

    对他那种不予理睬的态度，中尾早就看不下去了。并不是讨厌片桐本人。相反，倒觉得片桐的正直、和蔼是难能可贵的。而且在业务方面，不管是指挥采访还是对稿件的把关都很得要领。所以，正因为尊敬片桐，才认为他既然是支社长，就应该拿出社长的姿态，不让其他人说三道四。

    设乐的那句话总在耳边：

    “总而言之，雇佣兵终归是雇佣兵。”

    记得他这是对中尾手下的山边和小岛说的话。两人刚被录用的时候，中尾还给两人交流自己的经验。然而，新人敬慕的副支社长居然用那样恶毒的隐语暗示，不知两人听了以后有何感想。至少中尾本人对此不得不有所顾忌，甚至山边和小岛有时候自然流露的言行或表情都会使中尾往其他方面去猜想。总之，有疑心生暗鬼的倾向。

    科班出身的一般看不起半路出家的。日本社会一般公司都这样。《东洋报》一直只录用超一流大学毕业生，认为这些才是“正规兵”。由于这种纯“血统”意识作祟，才会对其他人使用那样令人不快的“雇佣兵”的称呼。

    “那好，就用县厅那条吧。”

    “当然啰。”

    今天仍然是片桐做出了让步。

    中尾叹了口气。

    从整个报社来看，像设乐这样的人也不是很多。待的时间长了，自然有一些了解。并非因调动