——距离时效只剩十三个小时。

    奉命搜寻橘宗一的谷川勇治在上野车站的车水马龙中看了看手表。搭档的菜鸟刑警新田敏夫也跟着看了自己手上的表，忧心忡忡地说：“找得到吗？”

    “非找出不可。”

    他比大学毕业的新田大不了几岁，但就刑警经验而言，今年三十的谷川算是新田的前辈。谷川在“沟吕木班”中名列末座达两年，工作态度认真有目共睹，让今天第一次合作的辖区刑警新田嫌他过度热心了。

    据龙见的供词表示，橘在高中毕业后，做了几年的大楼扫除工作，但后来也辞掉了，离家后在上野一带成汉。

    谷川与新田在来此造访了橘的老家。他母亲出面冷冷地说：“他已经离家十年了，我根本不知道他哪。”她也表示不晓得儿子离家的原因，接着赶着出门买东西，试图打发他们。着橘的母亲走了一段，却只问到橘在离家前一再重复呢喃说：“人都到了月球了末日将近啊”、“我生错时代了”等等。

    在前往上野的车上愤慨地说：“那样还算母亲吗？”“难道不担心吗？”

    ——哪有父母不担的孩子，人家眼泪都已经哭干了。

    谷川想起橘的母亲比实际年龄老上十岁，心中不禁黯淡起来。

    调查的对象大举聚站内的通道旁。身穿好几层肮脏衣物蓬头垢面的男人们互不干涉，有人饮酒、有，也有人躲在纸箱制成的住所中不肯出来。

    两人一边走，一边认其中的每张脸孔。橘的年纪是三十三……虽然是十年前的样貌，但还是向他老张照片。

    但在谷川看来，每是同样的表情。失魂落魄、无精打采的一张张脸、脸、脸——埋没在胡须中的双眼没有光彩，更看不出年龄。看似老人，但仔细一看又像年轻人。

    “谷川兄，这样找不出来啦。”

    新田意兴阑珊地追着谷川，行动开始没多久就气馁了。

    “继续找！”

    “可是分不清谁是谁啊，大家都长得一模一样嘛。”

    “你想回去就回去吧。”

    谷川抛下他，踏人男人们的领域，从口袋掏出照片，一一询问每个人：“你有没有看过这个人？”

    反应十分冷淡。有人不搭理继续喝酒，有人瞄了一眼立刻不感兴趣撇了头，有人身体摇摇晃晃，只张开一只眼睛……到底认识还是不认识，就连这种感觉都无法获得。谷川花了一个小时拼命穿梭在流浪汉之中却始终毫无收获。

    “绝对找不到的啦。”

    新田望着男人们的背影抱怨，不友善的反应完全削弱了他的士气。

    谷川突然深感警察的软弱无能。不，不管是组织也好、形式也罢，或许这个社会普遍认同的一切都是软弱无能的。既定的威胁或恐吓对流连在这个地方的男人们是不管用的。他们早已抛开世俗的欲望或保身之念，当初就是为了逃离有形之物才会来到这里。因此，他们看似无神，但却连数秒钟的束缚也不允许，每张脸上都浮现出这一层坚持。身穿西装认真执勤的谷川，在这里显然是个异端分子。被社会拒绝的人们，却也耗费更大的能量拒绝整个社会。

    车站的大时钟已经过了中午十二点。

    谷川与新田在卖店买了罐装咖啡，小口小口酌着咖啡，牙痒痒地瞪着群聚的流浪汉。

    “怎么办？”新田问道。

    “再进去一次吧。”

    “没有用的，联络署里吧。”

    “说我们不干刑警了吗？”

    谷川逗弄新田，然后将铁罐抛向垃圾桶。就在这个时候，剪票口吐出的人群交然分成两半。

    ——咦？

    一名流浪汉慢吞吞地走在岔开的路中间。这位留着白色胡须的老人直直走向他们