找个人说说话。这个镇子的人都死光了。”

    “我注意到了。”

    “无所事事的下午，只能喝酒。绿洲是五十英里之内，唯一适合现代人的场所。”

    她已经喝了不少，但距离喝醉还早。我想她只是不太高兴。“你在圣玛塔生活？”

    “没有人生活在那，有的只是没有意识的躯体。一个月前我还在丹佛工作，失业后我决定来南部旅行，这是我能到达的最南部了。”

    “既然不喜欢，为什么还留在这里？”

    她暧昧地挥了挥手。“有点事。你可以自己猜。”

    我没办法猜，也不想去猜。“你认识戈兰·萨默尔吗？”

    “当然！他是个很棒的人。”

    “他妻子呢？”

    “那个婊子，不过事实是坏女人通常嫁给好男人。”

    我饮了一口啤酒。“我是翻山越岭过来的，山里有个古老的大房子，附近的山上还有个十字架。那是什么地方？女修道院吗？”

    她透过半闭着的眼睑望着我。“一群疯人举行宗教活动的地儿。他们在那里互相用皮鞭和其他工具殴打对方。他们觉得这能净化灵魂。”她小声偷笑。“要是在纽约，十分钟之内准被关进班房。”

    “你是纽约人？”

    “我是美国人。你的问题还真多啊。”说着她示意男招待给她再来一杯。

    我唯一能确定的是，她对于萨默尔和盘尼坦特兄弟会并不了解，但我觉得需要更进一步了解眼前的这个女子。“你叫什么名字？”通常这种单刀直入的提问常常不会令人起疑。

    “维姬·尼尔森，”她回答。“二十四岁，单身。”

    我只把我的名字和来自纽约等基本情况告诉了她，其他一些重要信息则只字未提。正当我们打算继续更深入的话题之时，我透过窗外发现远处扬起一道尘埃。那是一辆轿车，正告诉朝我们这儿驶来。我的直觉告诉我警察来了，结果证明我是对的。

    来者是个矮胖的警察——为什么警察都是肥肥的？——他屁股上别着一把包着皮套的手枪，像个过气的牛仔。他单独前来，向萨穆尔太太通报她丈夫被害的消息，他一定觉得死者的妻子是个非常重要的证人吧，我这么想着。

    “黛拉在吗？”他问男招待。

    “她在后面，整理那些书呢，警官。”

    “叫她过来，我有要事。”

    男招待不知嘴里嘟囔着些什么，他放下手中的湿布，消失在帘子后面。我偶然一瞥间发现墙壁上排列着一些彩色的金属怪物雕像。这个地方有一点拉斯维加斯的感觉，要是有吃角子老虎机就完美了。我敢肯定赌博在这个州是违法行为。

    过了一会儿，帘子复又向两边分开，一个中年女子从里面走了出来。她也许曾是个美人，但岁月无情。之后我得知她才三十五岁，但我对她的第一印象是四十岁以上。“你好，警官。发生什么事了？”她问。

    “有些糟糕的消息给你，黛拉，”他完全无视维姬和我的存在，说。“是关于戈兰的。”

    “上帝——他怎么了？”

    “有人把他杀了，黛拉。在修行所……”

    “被杀了？”她倒抽一口冷气，声音颤抖地厉害。“在修行所？”我并不知道谋杀本身和案发场所这两者哪一个令她更为震惊。“他在那里干什么？”

    “他在修行，黛拉。他参与他们的……仪式，结果有人用剑把他刺死了。”

    “我不信，”她发出尖叫。“你说谎！”

    男招待绕过高脚凳走了过来，抓住她的手臂。“冷静点，黛拉。我带你回后屋去。”

    警官点了点头表示同意， 这时他才注意到我和维姬正坐在原地。“我们到后面去，”他作了决