“先生，我偶然间得到一条消息，可能对你至关重要……”

    “什么？”上校咕哝了一声。

    “箭镞堡里有人和印第安人串通。”

    如果本期望他的陈述会令诺克斯大吃一惊，那么他就要失望了。高个子的男人听了以后，眼睛都没眨一下，“很有意思。谁？”

    “这我就不知道了，先生，但很可能是你的一位军官。我昨天在山上发现了足迹。两个印第安人和一个人碰头——一个骑着钉了马掌的马的人。我跟着脚印来到了堡垒。因为你们有严格的安全措施，所以我想只有军官才能独自出行。”

    诺克斯上校清了清嗓子，“很有道理，谢谢你。”他又将视线转到书桌的文件上，好像本告诉他的仅仅是现在的时间。

    “但是先生……”

    “就这样了，斯诺。”

    本转身，走了出去。这样，这趟山谷之行可以说是无功而返。坐在书桌后面的那个男人对于其中一位军官的背叛根本没有兴趣。他抬头望向天空，诅咒着远处山顶上预示着暴雨将至的乌云。

    “你办完事了？”一个声音问道，他见是出门迎他的那位军官。

    “我想是这样。”

    “你叫本·斯诺，嗯？”

    “就是这个名字。”

    “听说过你，从边境的一些人那里。你是个快枪手。”

    “我很少用枪，”本实话实说，“我认为用拳头解决不了的纷争也不能用枪来解决。”

    军官只是笑了笑，“他们说你在边境杀了两个人，用你的枪。”

    本冲着这个男人皱皱眉，忽略了他最后一句话。“我还不知道你的名字，上尉。”

    军官浅浅一鞠躬，“罗伯斯上尉，先生。乐意为你效劳。”

    “很高兴认识你，上尉。但是，我觉得我现在就得上路了，要赶在暴雨之前。”

    “能否请你好心稍等一下，斯诺先生？”他抓住本的肩膀，“有个人想见你。”

    “想见我？”本跟随他穿过中央庭院，走到另一端的一栋房子前。难道这里有他在那混沌无知的岁月中结识的故交？

    “这里面。”罗伯斯上尉打开门，说道。这里显然是一间军官的住所，属于罗伯斯或是其他什么人。

    本走进屋子，让眼睛适应了屋里的黑暗，终于隐约分辨出一个年轻女人的身形。他只用不到一秒钟的时间闪身躲过了女人手中左轮手枪射出的子弹。

    若不是罗伯斯扑过去，按住她的手臂，她还会开枪。“阿尼塔，你个发疯的白痴！”他吼道，“你会把整个驻军部队都招来的！”

    罗伯斯上尉从她手中夺过枪，冲出屋子，查看是否有人被枪声吸引过来。本从地上爬起来，仔细打量着这个刚才试图要他的命的女人。她与他年龄相仿——大约三十或者三十一岁——充满疲倦的双眼中流露出居住在密西西比河西岸多年的艰辛。

    “我为何有此荣幸？”他轻声问道。

    “我……你和他长得不像……”她脸上写满了迷惑与难以置信。

    “像谁？”

    “比利小子，”她轻声答道，“我听说他没死。我听说……你就是比利小子，从坟墓中爬了出来……”

    本叹了口气，坐下来。不管走到哪儿都是一样。都是一样的流言飞语。“我和比利小子长得很像吗？”他问她。

    “不，不很像。你们的……脸一模一样，但是你比他更高更壮。”

    “你认识他？”

    她点点头。颔首的动作如此细微，他几乎没有察觉到。“九年以前，就在他死前。在新墨西哥的一个小镇上……”

    “你以为我是他。你以为他还活着。”

    这次的颔首坚定一些，“