前到达新奥尔良。”

    “那可要全速前进了，”本说，“逆流而上得需要二十四小时。”

    “水流会帮忙的。”

    某些事情困扰着本。“尤利西斯·哈瑞斯还会在河道管理局办公室里吗？”他问斯黛拉。

    “我不知道，天色已经晚了。”

    “我会回来。”他丢下一句诺言，甩开大步走了。

    正如他担心的那样，河道管理局办公室的房门紧锁，于是他急忙来到了附近的电报局。

    “我能为您做些什么吗？”营业员询问道。

    “我想往圣路易斯发个电报，然后等回电。”

    “当然。但得花点时间。也许有一天，我们也能有台东部那种奇妙的长途电话。那你就可以和圣路易斯方面讲话了。”

    本飞快地写下消息，“把这个发给河道管理局，或者码头负责人，或者在晚上这个时候可能还在工作的任何人。”

    那男人看了本写下的简短的问题，“我可以回答这个问题。”

    “别介意——发吧。”

    “反正是你的钱。”营业员摇了摇头，转向了电传打字机。

    本走出门，正看到“卡罗顿佳人”号鸣响了最后一声汽笛，驶离了码头。

    他呆立着，望着自己映在电报局玻璃窗上的影子。

    向南而不是向北。油漆而不是血。

    他朝着码头奔去，奔向他们那天早上租下的汽艇。尤利西斯·哈瑞斯和一个戴着警长徽章的男人站在码头边。“跟我来！”本大喊道，“我们得追上‘卡罗顿佳人’！”

    哈瑞斯皱皱眉，“你的意思是‘佳人’号弄沉了——”

    “不是，”本催促着他们跑向汽艇，“‘佳人’号没有弄沉‘分水岭’——它就是‘分水岭’！”

    当罗伊·福克斯端着一支散弹枪出现在“佳人”号的船栏杆后时，本一枪射中了他的肩膀。他们仅凭这一枪，登上甲板，夺取了船的指挥权。伯特斯船长悲伤地站在领航室里，丝毫没有抵抗。

    本在汽船娱乐室中找到了伊迪·阿比林，他正一个人码着纸牌。伊迪面带微笑，打着招呼。“你好，本，”他说，“你来救我了。”

    “你凭什么认定你这样疯狂的阴谋可以成功逃脱？”本说。

    “这根本就不疯狂。即使汽船业正在走下坡路，但这艘船也能值一大笔钱。如果我们能够到达新奥尔良，我们就可以给它换个装，那样就没人认得出她了。我也弄到了一些文件，证明她是由佛罗里达州银泉港发出的一艘名叫‘奥克拉瓦瓦’的船艉明轮推进船。不费吹灰之力，我就有了一艘属于自己的船，而且没有人受到伤害。”

    “没有人受到伤害？你制造的一连串的意外事故，除掉主要船员，好让自己的人代替上船，这又怎么说？你为了自己能在最后时刻上船，杀害了弗兰克·毕彻，代替他的位置，难道不是吗？”

    伊迪·阿比林耸耸肩。“本来没想杀他的，本。那是个意外。我还能说什么？”他抬起头，望向窗外，“我们正在调转航向。”

    “在密西西比河道管理局的授权下，朝维克斯堡返航。你将在那儿和新奥尔良，接受指控。”

    伊迪看起来有些难过，“现在谈条件太晚了吗，本？”

    “太晚了，伊迪。”

    “你是怎么发现的？我们出了什么纰漏？”

    “‘分水岭’号可能沉没了，也可能驶入了某些隐蔽的支流，但两种可能性都没有证据支持。没有留下任何证据，这就是你的第一个错误。从格林威尔发来的电报说近二十四小时内，南北双向均没有任何汽船经过。但‘卡罗顿佳人’应该从圣路易斯起航，向南航行。这样，不仅‘分水岭’号没有由南方经过格林威尔，