趴在下机翼一个摇篮型的机舱中，在起飞前最后一次用身体检查机翼和方向控制器。

    人群紧张，本环视四周，寻找着克雷摩尔兄弟的身影。远处海滩上有几个人，但他看不清到底是谁。飞行者的汽油引擎轰鸣启动，他将注意力拉了回来。那两根旋桨开始转动，机器在涂满油的轨道上滑行。人群骚动渐起，照相机也准备好捕捉升空的一刹那。

    紧接着，不知为何，引擎在起飞时熄火了。一声闷响，飞行者号跌落在沙地上。

    围观人群叹息着，奥维尔赶忙跑过去，把弟弟从飞机中拽出来。“结束了，”伊丽莎白遗憾地说，“那东西飞不起来。”

    “又是一个兰利。”马克·弗瑞恩总结陈词。

    维尔布站起身，出了驾驶舱，兄弟俩开始检查损毁情况。本转过身，发现曼德教授坐在沙地上。“你是不是兴奋过头了？”他弯下身，伸出手，戏谑道。

    这时，他看到一把匕首插在曼德的后背上，意识到这个男人刚刚被谋杀了。

    东部凶案调查的方式和本所熟知的西部方式有着天壤之别。在西部，警长从不费心寻找线索和疑犯。他们寻找目击者，或是查找有最大作案动机的人，而且正义得到伸张时，往往是迅速而致命的。而在寒风凛冽的北卡罗来纳海滩上，怀特兄弟修理着他们损坏的飞机，正义的脚步也缓慢而沉重。正义的代表是两名州警，他们在笔记本上记录下名字和地址，然后拿起相机拍摄下凶案现场的照片。

    所有的现场目击者都一致认定怀特兄弟不可能是凶手，因为试飞的整个过程，所有人的眼睛都盯在他们身上。但这对缩小嫌疑人范围可谓杯水车薪。在州警看来，众多观看者中任何一个都可能是凶手，其中包括本·斯诺。

    “北卡罗来纳的平民是不系枪带的，”其中一个咄咄逼人地对他说，“这可不是野蛮的西部。”

    “和死人去讲吧。”本回嘴道。

    警员名叫赖兰斯，他看本的眼神好像要把他锁进班房似的。“说正事，你在这儿有何贵干呢？”

    “克雷摩尔兄弟雇用了我，要我看守他们的海滩。他们怕有些围观群众会乱闯误入。”

    “那么你隔着这么远看守？”

    “从这儿我能看到。我没看到有人进入。”

    “克雷摩尔兄弟今天也在这儿吗？”

    “我没看到他们。”

    “他们竟然会错过这么一场好戏，很奇怪啊。”赖兰斯说道。

    本的双眼在围观人群中游移，心中也有同样的疑惑。有些人已经散去了，但大部分留下了姓名后，仍然迟迟不愿离去，吸引他们的一方面是凶案调查，另一方面是怀特兄弟正全力以赴地修理着他们的飞行器。

    这时，本看到卢多尔夫·克雷摩尔从沙丘上大步流星地向他们这边走来。他离开赖兰斯，向自己的雇主走去。“这里发生什么事了？”卢多尔夫询问道，“我听说这里发生了谋杀案——”

    “是的，”本说道，“死者是个叫曼德的教授。”

    “曼德！我认识他！他就在附近的一个岛上工作！”

    “有人刺死了他。”

    “我弟弟在这儿吗？”

    “一早上我都没见他。”

    “他今天没去工作，我以为他来这儿了。我不得不一个人运送冰砖，”卢多尔夫扫视着冷风呼啸的海滩，“我们的地没事吧？”

    “没有人靠近过。”本向他保证。

    “曼德被杀之前他没过去吗？”

    “没有，除非他是在我今天早上到这里以前去的。你并没说要我全天看守这里。”

    “不，你不用。我只是想你可能会看到他在那边溜达。”

    “我想现在是时候你告诉我一切了，”本