“那就把你的枪拿下来吧。没有人带着枪去教堂。”

    他笑嘻嘻地望着她，“你让我想起了我妈妈。”

    牧师大约五十岁左右，是个看起来很阴沉的男人，一双眼睛冷得像手枪筒。杰斯特夫人向本介绍他是迪克松牧师。本暗自推测，他是刚刚来到这个镇上的，但他却很乐意在布道时对事情大胆评论。

    “你们这些愚蠢的人啊——你们是上帝的子民，但你们却放任自己被蛇引诱。他对你们许诺了什么？永生不死？百病不侵？世间财富？没有，什么都没有，只是一天中多余的一个小时，好像他可以令日月停止！而为此，你们要出卖你们的灵魂。小心——小心，上帝的子民们！撒旦并不是以狰狞鬼脸来到我们之中！不，今天他赶着一马车的承诺来了！”

    温斯顿医生和凯蒂都没来教堂。布道结束后，外面的街道上也不见他们的身影。此时已近中午，小镇居民对他们的兴趣更甚于迪克松牧师的话。

    “我们怎么知道？”一个女人问道，“时钟会停吗？”

    银行家菲利克斯·波尔斯正要离开教堂，他回答说：“列车，亲爱的小姐。还有七分钟，午间列车就要来了，除非天气不好，否则它从不晚点。”

    于是他们等待着。所有人都等待着。连迪克松牧师也出来和他们一起等。

    “到中午了。”最后，酒吧老板马特·奥得利开口说道。

    没有火车的影子。

    “你的表快了。”有人说。

    但他们又等了五分钟，仍不见火车驶来。

    终于，人们陆续回了家。一些人说觉得空气好像凝固了。本·斯诺走到迪克松牧师的身旁，问道：“您怎么想？是个奇迹？”

    “更像是魔鬼的把戏。”

    本刚要走开，就注意到警长站在铁匠铺的阴凉地，盯着他的一举一动。

    一个小时之后，维克利夫站的居民们不约而同地聚集在铁道两旁。作为一个局外人，本在他们身后不远的地方徘徊着。他瞟了一眼铁匠铺洒满阳光的门前，但此时斯波福德警长已经不见了踪影。

    “它来了！”当一小缕烟出现在视野之中时，菲利克斯·波尔斯大喊道。的的确确是午班列车，对照维克利夫站的所有时钟，正好晚了一个小时。

    火车减慢速度，驾驶员向他们挥手，许多人喊道：“现在几点？”

    “十二点整！”他大声回答道，“我们没有晚点。”

    “他做到了，”杰斯特夫人说道，她的声音中透着一丝敬畏，“他真的做到了。我们多出来整整一个小时的时间，却没有人好好利用。”

    本发出会心一笑，沿着土路往回走。俱乐部开着门，生意很火。人们想要谈论刚刚发生的一切，分析并解释出答案。但他心里还有别的事。当他走到温斯顿医生的马车旁时，他环顾四周，确定无人注意，便掀起马车后帘，闪身钻了进去。至于到底要找什么，他只有很模糊的概念，但不出五分钟，他就有所收获。在被褥下面藏着一周前的一份道奇城的报纸，大标题写着：铁路暴政！

    他飞快地浏览了一遍文章，将报纸塞在衬衫下面。然后他溜下马车，朝着旅馆走去。快到旅馆时，他看到温斯顿医生从街道中央朝他走来。温斯顿一定看到他从马车里出来了。

    本放慢脚步，继续往前走。这情景让他想起了在西部城镇街道上他看到过无数次的枪战场面，只是他没有带枪，当然希望温斯顿也没有。当他们相距二十公尺远时，温斯顿说：“先生，你在我的马车里干什么？”

    “翻翻以前的旧报纸。”本一边回答道，一边盯着这男人的手，以防有任何突然举动。

    温斯顿的脸因怒气涨得通红，刚要发作，一声枪响打破了午后的平静。本屈身自卫，温斯顿一把