在英国情报局黑斯廷斯的办公室里，兰德坐在那张熟悉的椅子上，心中隐隐泛起不安。他曾经成百上千次坐在这里，但这一次尤为不同。去年秋天，他就已经从隐秘通讯局退职了，虽然在那之后，他也参与调查了一两个事件，但这还是他第一次重回这栋老房子。

    “很高兴又见到你，兰德，”黑斯廷斯说，“你妻子好吗？”

    “蕾拉很好。现在在雷丁大学教授考古学。”

    “你们现在在城外住，是吧？”

    “是的。我们在伦敦西边买了栋房子，就在伦敦和雷丁之间。她上班很方便。”

    “你呢？”

    兰德耸耸肩：“写书。我猜，从这里退休的人都会干这个的。”

    “我想要你知道，几个月前，你帮助我们解决了那桩游戏棋案子，对此，我感激不尽。”

    “这话你那时候就说过了，”兰德提醒着，“这回又有什么事？”

    “必须有事吗？”

    “你这个大忙人，根本没时间请我来闲聊。什么事？”

    那一刻，黑斯廷斯看上去苍老而虚弱。“我们年轻时犯下的罪，现在报应找上门来了。是尼尔森上校。”

    兰德僵住了。那还是——多少年以前了？——至少十年了。尼尔森上校为英国情报局效力，负责某些国际性任务。一次在瑞士执行任务时，他对兰德隐瞒了真实情况，害死了一些无辜的人。那不久之后，尼尔森上校的精神就垮了，退了休。虽然已经过了十年，但兰德依然记得这个男人和他的所作所为。他把火气全撒在黑斯廷斯身上，而后把这件事当做教育新进特工的反面教材，好让他们明白如果一个跨国情报员隐瞒事实不报所能导致的后果有多么严重。

    “他怎么了？”兰德问道。

    “我们接到罗马的报告，他在鼓动并且招募一些白人去非洲当雇佣兵。”

    “不是代表英国情报局吧，当然了！”

    “不，不，当然不是了。我想他也不是为美国人办事的。说实话，我们也不知道他葫芦里卖的是什么药。但在现在这个时候，尤其令人为难。”

    “要我做什么？”

    “你能不能去罗马一两天？查查他到底在搞什么鬼？”

    “噢，又来了，黑斯廷斯！我已经退休了。我帮你解决游戏棋那件事是为了……”

    “我知道，我知道。但是我不想正式派人去查。你认识尼尔森上校。就算过了十年，你也能认出他。”

    “他也认得我。”

    “这足以起到威慑作用，阻止他的行动，或者至少令他低调行事。虽然你不算正式特工，但是他也能明白我们的意思了。”

    “我不想离开——”兰德开口反抗。

    “最多两个晚上。这么短的时间，你的新娘子一定可以放过你的。”

    也许是因为冬日里的单调无聊，也许只是需要某些活动来调剂心情，也许是因为与尼尔森上校那笔未算完的账令他痛苦不堪。十年前，兰德曾想杀了他。时至今日，也许他再看到这个男人，他会做个了结，好让自己释怀。

    “好吧，”他说，“我去。”

    黑斯廷斯笑了，“我就知道你会答应。我已经为你准备好了机票。”

    兰德往蕾拉的大学打了电话，尽力向她解释，说他被派去罗马两天。“又做那一套，是吧？”她责难道。

    “不是的。有些事情没做完。和一个我以前的同事有关。”

    “小心点儿，杰弗里。”

    “别担心。我不会冒险了。”

    他收拾了一些东西，装进旅行袋，当晚就乘飞机到了罗马。他曾经来过这座城市，这里留给他的印象与其他城市都不同。对他而言，与其说这是个遍布教堂