接过话筒，挥舞双手号召观众保持冷静。“乡亲们，刚才发生的悲剧每天都在前线真实地上演着，购买战争公债，支持我们的政府，是我们北山镇每个公民义不容辞的责任！幸运的是，台上这位德国军官其实是我们自己人米尔特·斯特恩扮演的，而拉斯提·瓦格纳，他仍然需要活着，更多的使命还在等待他去完成。”他走向倒在地上的电影明星，说道，“拉斯提，该向大家伙致辞了！”

    瓦格纳躺在地上，一动不动。我忙跑到他身边察看，他身上既没血迹也没伤口，然而我一看就知道他死了。

    在几百人面前，著名电影明星死于一场战争公债集会，这个爆炸性的新闻很快就传遍全国。本史密斯镇长和蓝思警长都知道，北山镇明天一早就会出现在各大报纸的头版头条，于是一起向我求救。我让他们先保持冷静，因为连死亡的原因都还没有查明。

    “我们目前可以肯定的一点是，不论他是被什么杀死的，总之不是米尔特·斯特恩手枪里的子弹。”

    尽管如此，当镇长忙于安抚群众和主持拍卖之际，我和警长还是首先询问了米尔特。他在北山镇住了十年，今年三十五六岁，已婚并育有两个孩子，过去几年一直在本地的一家饲料店工作。“瓦格纳死了？”他一看到我们便问，“他被抬上了救护车，有人说他还有呼吸。”

    “哥们儿，他已经死了，”蓝思警长告诉他，“只是我们不想立刻公布这个消息，这会影响拍卖的正常举行。公债集会结束后，大家会被告知的。”

    斯特恩拿出那支德国鲁戈尔手枪给我们检查。

    “里面是空的，我把弹匣取出来了，错不了。枪是镇长给我的，制服是从波士顿的一家剧场服装供应商那里租借的。”

    “这一切都是镇长的主意？”我问。

    “我想想，好像是他说要用某种惊爆的方法来开始集会的。所以我自告奋勇地出演纳粹，假装开枪射击。”

    事实再清楚不过了，如果验尸结果显示拉斯提·瓦格纳是因为中毒或窒息而死，那我准会大吃一惊。结果并没有什么意外之处，第二天早上我们了解到他的死因是心脏病，体表没有任何伤口。虽然如此，我还是特意去了一次镇长办公室。

    “显然他的心脏不太好，”我说，“也许这就是他未能入伍的原因，当然，还有他的年纪。”

    “悲剧在于他偏偏死在北山镇，”本史密斯镇长说，“他也有可能随时倒在波士顿的舞台上。”

    “我想同您确认一些事。您有没有向瓦格纳详细解释过您的假纳粹表演方案？他知不知道有人要用一支没有子弹的手枪对自己射击？”

    “当然。他一到北山镇，我就把整个计划的每一个细节跟他作了说明，当时我秘书丽塔也在场。”

    他把丽塔叫进办公室，问道：“丽塔，我们在车站见到拉斯提·瓦格纳的时候，我向他说了些什么？”

    丽塔·伊尼斯是个一板一眼的中年妇人，本史密斯当选镇长之前，她在他的农场办公室里工作。他把她带到选举办公室后，她同样表现出色。

    丽塔开始回忆：“您解释说会有一个穿着纳粹衣服的人出现，然后假装开枪。拉斯提倒在地上后，您便号召镇民们购买公债。他对此一点也不意外，他说他在别的城市也这么干。”

    “心脏病只是巧合，不期而至。”本史密斯下了结论。

    我不得不同意他的说法。从医学和法律两个角度来看，这都不是一起犯罪事件。

    瓦格纳的死给拍卖罩上了一层巨大的阴影，直到十几天以后，我看到薇拉，才想起来关心拍卖的结果。

    “结果不错，”她告诉我，“即使考虑到一些突发事件。”

    “修道院那扇门谁买了？”

    “这个问题问