同由许多块地产组合而成，我想看一看具体的转让契约。有可能吗？”

    “当然可以，这些记录都是向公众开放的。”

    与大学相关的单独地块数量极大，一开始险些让我放弃希望。不过，我很快就看见了海勒姆的名字，于是将注意力集中在他经手处理的交易上。翻过一份契约，我如愿找到了想找的名字。

    接下来的事情就容易得多了。

    我给办公室打电话，吩咐玛丽把今天下午的病人推到明天。

    “很简单的，”她答道，“只约了凯恩家的男孩，他母亲说他已经好多了。疹子全下去了。”

    “告诉她，孩子本周剩下几天别回学校。下周一再去。”

    “蓝思警长在找你。”

    “我这就给他打电话。”

    几分钟后，警长那熟悉的声音从线路另一头传来：“医生，你在哪儿？”

    “辛恩隅，查看与那所新大学有关的地产交易记录。”

    “和新大学有啥关系？”他大惑不解。

    “这是海勒姆完全退休前经手的最后一笔生意。”

    “找到什么了？”

    “动机，我想我找到动机了。”

    “我们也有所发现。我的警员发现了一套沾血的工装裤。厄尔·甘瑟承认那是他的，内衬写着他的姓名缩写。”

    “在哪儿找到的？”

    “溪流的堤岸上。看起来像是被厄尔卷起来扔向了水中，但差一英尺没掉进去。除了血迹，还找到了硬领和领带。记得吗？海勒姆的尸体缺了这两样。”

    “我记得。你接下来打算干什么？”

    “当然是因为谋杀逮捕厄尔·甘瑟喽。工装裤正是我们需要的证据。”

    “听我说，警长，你可以带他回去问话，但请别立刻指控他谋杀。我一小时内到你的办公室。”

    我走乡间土路赶回北山镇，创造了速度纪录，抵达警长办公室的时候，他正要开始讯问墓园看管人。琳达·甘瑟在等候室里，神情紧张，我尝试着安慰她。

    “厄尔有麻烦了，是吗？”

    “是的，不过他的情况还不算最糟糕。放松，先让我们跟他谈谈再说。”

    办公室里，蓝思警长正在向甘瑟问话，一名警员从旁记录。

    “我没有穿着那条工装裤杀死海勒姆，”看管人说，“肯定是被别人从工具棚里偷走的。”

    “少来了，厄尔——你指望我们相信这种鬼话？”

    “我是清白的！”甘瑟向我求救，“霍桑医生，你是相信我的，对不对？”

    我在桌子对面坐下，小心翼翼地选择字句：“你的确没有杀死海勒姆，厄尔，但你也称不上清白。要是还指望平安脱身的话，我劝你跟我们说实话。”

    “这话什么意思？”

    “你知道尸体是怎么进入布鲁斯特家的棺木的。”

    “我——”

    “医生，你到底在说什么呀？”警长讶异道。

    “我们一直在说棺木上的地面如何坚实，没被挖开，这确实是真的。可是，面对溪流那一侧的地面就不一样了。还记得吧，棺木之所以要迁动，就是由于满溢的溪水侵蚀了堤岸，有部分棺木已经露在了外面，只是因为被树根裹着，这才没有掉出来。谋杀案发生的那天早晨，我看见了你的工人铲开软泥，砍断树根。”

    “那你应该也看见了，我并没有——”

    “我只看见了你想让我看见的。泥土很松软，那是因为前一天夜里曾经被挖开并重填过。你到溪流边去，发现有一口棺材已经完全从地里脱出来了，边角损坏得很严重。你害怕我或者其他哪位理事看到后会大惊小怪，于是就自己把它掘了出来，用卡车上的滑轮组将其吊上