生，其实是为了穆尼牧师的妻子艾丽莎的事情。我敢发誓，那女人企图诱惑我！她穿着低胸礼服俯身，只要一有机会就把胸脯亮给我看。”

    我忍不住哈哈大笑：“杰逊，请相信我，你不是孤军奋战。她就喜欢这么对待男人。我甚至不清楚她是否知道这么做的效果。”

    “我不喜欢待在她周围，因为我会有不好的想法。”

    “你该和你的牧师或神甫谈，而不是我。”

    “我的牧师就是穆尼。”

    “哦。”

    “我该怎么跟他说？你的老婆在引诱我？”

    这位我几乎不认识的大块头男人竟然是找我告解来了，这让我一时间无言以对。最后，我终于提议道：“那就别出现在她身边，杰逊。我知道，她在唱诗班唱歌，你在教堂里肯定要看见她，但其他时候尽量避开她。”我轻轻一耸肩，“我也只能说这么多了。”

    “没什么药能开给我吃的吗？”

    “你需要的不是药，只是少许意志力。”

    他似乎不甚满意，但还是接受了我的建议：“医生，谢谢你，打扰了。”

    “希望能帮助你，随时欢迎打电话给我。”

    他离开后，我又想了一阵子。我很难相信他面临的考验竟是如此艰难，以至于要突然登门拜访于我，但我们永远无法了解其他人脑子里究竟在转什么念头。

    大约二十分钟之后，电话铃响了，才接起来，就听见有人在心急火燎地叫我的名字。

    “哪一位？”我问。

    “山姆，我是丽达·帕金斯。我头晕得非常厉害。我喝了——”

    她的声音忽然哽咽，停顿了。

    “我马上就到。”

    我驾车飞快冲过小镇，没有理会正在遮盖道路的纷然飘雪。

    不到十分钟，我就来到了丽达的住处。从我和玛丽离开还不足一个钟头，刚落下的积雪上没有脚印。我按了门铃，却无人应答。我试了试门，房门自然是上了锁的。靠近屋后的厨房里透出光亮，我踏着干净的积雪，沿屋子侧面走到另一扇门的门前。这扇门也锁着，但我能望见厨房里的样子。桌上有电话和一个空玻璃杯，桌子正中央摆着那个从迦南带回来的陶罐。

    椅子旁边的地板上，是丽达的躯体。

    我敲破后门的玻璃，伸手进去拨开捶销，走进厨房。尽管我知道她已经死亡，但还是摸了摸脉搏；然后，我走到前门口，确认这扇门的确上着锁，而且插了插销。我边走边打开电灯，发现楼下的窗户全都捅着插销。这时候，我看见一辆汽车开到门前，在我那辆车背后停下。普罗克托和米得莱德·豪尔钻出车门，我为他们拉开前门。他们两人都穿着御寒挡雪的厚外套。普罗克托没脱外衣，米得菜德脱掉外套，扔在一把椅子上。她仍旧穿着早些时候的紧身羊毛衫和长裙。

    “山姆，”普罗克托问，“她也给你打电话了？”

    我点点头：“我们来迟了，她死了。”

    米得莱德像是挨了一拳似的踉跄后退。

    “噢，上帝！我接到电话，她说她很难受。我说我们这就来。”

    “她倒在厨房的地上，”我告诉他们，“别碰任何东西。我得打电话叫蓝思警长。”

    “警长？”豪尔皱起眉头，问道。

    “我闻到一股淡淡的氰化物味道，我认为她是被毒杀的。”

    “你是说她自杀了？”米得莱德问。

    我摇摇头：“她不太可能先服下毒药，然后给你和我打电话求助。我认为是谋杀。”

    我们一起走进厨房，我拿起桌上的电话，要接线员接蓝思警长家中的号码。警长接起电话，我转过身，小声说：“警长，我是山姆。你能马上来一趟丽达·帕金斯的住处吗