维持长久的。

    本翻身下马，蓝得曼迎上前来和他握手：“斯诺，是你吗？我们去年是不是在拉勒米堡见过？”

    “应该见过，”本承认，他用力回握对方的手，“你一直在卖枪啊。”

    “有时候，只卖给猎水牛的人。你总不能让他们用长矛吧？”

    “那不关我的事。”本说。帐篷的布帘被掀开，一个年轻的印第安女人走了出来。她弯着腰，脸朝下，本只能看到她的上半身和挂穗鹿皮裙下匀称的腿形。然后她直起身子，他才看到她脸上可怕的伤疤，从左眼向下直到脸颊和嘴。看上去像是不久前被刀划的。

    “拉克韦拉，”蓝得曼说道，“这是本·斯诺，我的一个老朋友。”

    “很高兴认识你。”本和这个丑陋的年轻女子打招呼。

    她用达科塔语说了个词，紧接着说道：“允许我代表朗宁·欧克欢迎您。”她再次弯腰掀开帐篷的门帘，一个白头发的印第安人走了出来，他有饱经风霜的脸。他举手投足的腔调是部落里的老人特有的，说不定是个酋长，甚至是个巫医。本以传统的方式恭敬地向他问好，他耐心地等待拉克韦拉搀扶他坐下。

    “您今天生火了。”本注意到帐篷里袅袅上升的炊烟。

    “他有风湿，”拉克韦拉解释道，“他身体状况不好。”

    “我在另外一个营地遇到了朗宁·克劳德，是他指引我过来的。”

    “你想要什么？”

    “和你们一样，我只是想跟这个小贩买点补给物资。”

    “没问题，兄弟，”亚伦·蓝得曼心领神会地接过话头，“今天想买点什么？我这儿有上好的麻绳——”

    “我想买个露营用的铺盖卷，也许再给我的枪补充些弹药。”

    朗宁·欧克站了起来，“你打算在印第安人的土地上猎水牛吗？”

    “当然不是，”本诚恳地说，“我尊重你们红种人对这里悠久的所有权。”话一出口，他才想起有些印第安人觉得这种称谓很不礼貌。好在朗宁·欧克的表情并无变化。

    本走向马车，小贩跟在他身后。“你的枪是哪款？雷明顿？”

    本点点头，蓝得曼稍稍压低了声音：“我以为你是听说了有关朗宁·欧克的帐篷的事才过来的。”

    “什么事？”

    “据说印第安人的灵魂栖息在这里，有的人睡在里面，结果死了。”

    本·斯诺又看了一眼那顶帐篷，干枯的，缝缝补补的兽皮覆在传统的锥形结构的长杆上。门帘撑开，阵阵烟雾依然不绝地从帐篷顶上的透气孔飘出。兽皮上画着各式各样的印第安图腾。有太阳，有老鹰。本目测了一下，觉得帐篷的高度大约是十英尺，直径应该有十五英尺。透过敞开的门帘，他看到帐篷内的地上也铺着兽皮，用来抵御寒冷。

    “用了不少兽皮啊。”他对蓝得曼赞叹道。他以前从来没近距离地看过印第安人的帐篷。

    “大概杀了四十头动物，主要是水牛。帐杆是我卖给他的，一批从加利福尼亚运来的木头，军队用不上。上好的成年夹竹桃木。事实上夹竹桃都是小树，但是加州的可以长到和大树一样粗。”

    “那些鬼魂是什么人的？”

    “谁知道呢？不是同胞就是战死的敌人。他们有时候听到怪声，但我告诉他们那只是刮风。”

    “朗宁·欧克生什么病了？”

    “主要是上了年纪。他肯定是病了。”

    “拉克韦拉是他女儿？”

    小贩又压低了声音，犹如耳语。“不，她是他的儿媳妇，朗宁·克劳德的妻子。幸运的是，她能照顾老人。他的妻子，也就是朗宁·克劳德的母亲，是恶灵帐篷的第一个牺牲者。”

    “她脸上的伤疤真吓人啊。”