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圣诞老人灯塔之谜
    “你是说,这次想听个圣诞故事?”老山姆·霍桑医生在精致的水晶高脚杯里倒上酒,“也对,圣诞节快到了。刚好,我一九三一年十二月的冒险故事正适合。故事并不是发生在北山镇,而是在海边的上帝岬……”

    故事发生在我休假期间。我独自一人驾车,沿海岸线走走停停。这对我来说可以算难得的奢侈。要知道,乡村医生休个假可不容易。不过,圣徒纪念医院开业后,少了几分压力是真的。万一有急诊,病人即使找不到我,也可以去医院。

    因此,我开着斯图兹车出发。临行前,我答应护士爱玻,过几天就打电话回来,确定一切都好。那是十二月的第一个礼拜。然而在新英格兰地区的海边,冬天的脚步尚未临近。一场雪都还没下过,气温也维持在华氏四十二度。如同国内其他地区一样,本地也深受大萧条之苦。不过,驾车穿越老式工业城镇后,沿着海岸线继续向北,出现在我眼前的境况也越来越好。

    快到普利茅斯时,一块钉在树上的牌子引起了我的注意。牌上写着:“欢迎来到圣诞老人的灯塔!”现如今,这种吸引小朋友的广告牌随处可见。但在一九三一年,还没有那么常见。我纳闷,怎么会有这种灯塔,主要功能就是节前给小孩子参观吗?仔细一看,我发现“圣诞老人”几个字有改过的痕迹。这就更让人好奇了。我掉转方向,朝海边的灯塔驶去。

    不一会儿,灯塔出现在眼前。白色的建筑从布满岩石的海岸边拔地而起,塔里有微弱的灯光。在它脚下竖着几个一英尺高的木头大字——圣诞老人灯塔。我把车停在早到的两辆车旁,沿着小道走向售票点。卖票的姑娘表情生动,穿着适合圣诞气氛的鲜红衣衫。论年纪,她应该还在读大学。门票不算贵,二十五美分一张。

    “几张?”她问道,眼光瞟向我身后的小路,似乎认为后面应该跟着妻儿。

    “一张。”我掏出二十五美分。

    “如果是全家一起参观,优惠票价是半美元。”

    “不,就我一个人。”我指了指牌子,“圣诞节之后,你们管它叫什么?”

    “啊,你注意到了,我们更换了标牌。”姑娘含笑道,“它原名撒旦灯塔,跟圣诞节毫无关系。我们把牌子改成了圣诞老人字样。”

    我被逗乐了:“改过之后,生意好点了吗?”

    “稍稍好了一点。不过,大萧条影响很大。如今,一加仑汽油要卖二十五美分,没多少人愿意阖家从波士顿或普罗维登斯开车过来。”

    一个穿着全套服装,胖胖的圣诞老人出现在灯塔门口,咕哝道:“丽萨,你得管管那些孩子。他们总是拉我的胡子,还踢我。”

    姑娘叹口气,对圣诞老人说:“哈里,你得有点耐心——总不能一有麻烦,就指望我来帮你。”

    我说:“看起来,他不大擅长扮演圣诞老人。”

    “他装海盗鬼魂厉害多了。”姑娘表示同意。

    “撒旦灯塔里的海盗鬼魂?”

    她很快点点头,冲我伸出手:“我叫丽萨·奎尔。那是我兄弟,哈里。关于灯塔,有个很有意思的传说——因此我父亲才把它买下来。”

    “埋藏的宝藏?”

    “你怎么知道?据说,过去海盗们在海中的礁石上修假灯塔,把船只骗过来。等船只触礁后,再把它洗劫一空。听说,在英格兰的康沃尔郡,也曾有海盗这么干。人们把假灯塔叫做撒旦灯塔。后来,等真的灯塔修起来后,本地人沿用了那个名字。当然,现在没有海盗了——除了我兄弟假扮的之外。”

    我向她作了自我介绍,她则跟我讲了讲本地的风土人情。这姑娘性格外向,不做作,一看就很独立。而且据我观察,还很会照顾她弟弟。“你父亲在家吗?”我问。

    她摇摇头:“爸爸在监
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