“比格尔说空秋千确实自己晃了起来，似乎失踪的空中飞人还在上面，隐形不可见。这你看到了吗？”

    “是的，我看到了。也许是强风引起的。”

    “今天没什么风。”

    我耸耸肩：“听着，你爱怎么写就怎么写。”

    “他们说你解决类似的神秘事件颇有经验。”

    “还好吧。”

    “你打算解开这个谜团吗？”

    “没人拜托我。而且，我觉得这不一定是神秘事件。”

    “在我看来够神秘了。”

    在他打算离开时，我问他：“给你们提供消息的是谁？留名字了吗？”

    “没有。线人说他当时就在马戏团，目击了事件。听声音是个男人。我想这新闻值得跑一趟。”

    “真的吗？”

    “怎么说呢，卢西奥·蓝皮兹仍然没找到。对我来说这就够了。”

    我不再答理他，进了屋。我想，不管发生了什么，反正跟我没关系。我推开房门，电话正响个不停。是护士爱玻，问我今天玩得是否开心。“特迪喜欢马戏团的野兽吗？”

    “野兽、小丑，什么他都喜欢。诊所里没什么急事吧？”

    “没什么要紧的。米切尔夫人老毛病又犯了，我跟她说你明天一早去看她。”

    “很好。”

    “山姆——”

    “怎么？”

    “今晚回家的时候，我路过沃顿家。当时天刚黑，我发现波普·沃顿的房间亮着灯。”

    “他不是还在住院吗？”

    “当然。所以我才觉得奇怪。”

    “没准是他儿子。也许他让马戏团的人借住几天，或者他自己住。”

    “你明天早上是直接去米切尔夫人家，还是先来诊所？”

    “我要先来诊所。多谢来电，爱玻。”

    “晚安，山姆。”

    我挂上电话，试图回忆她从何时起不再叫我山姆医生，但想不起来。

    第二天我一早就起床，打算绕道去沃顿农场看看。不为别的，就是好奇。我刚到老木屋，就看到二楼卧室的灯还亮着。尽管天已经亮了，顶灯的光线仍然从蕾丝窗帘中透出。木屋后面，在田地的另一端，马戏团帐篷矗立着，像稀稀疏疏的岗哨。我隐约听到雄象在远处闷吼，不过在此地，一切归于宁静。

    我觉得，也太过安静了。

    北山镇的居民可不会整夜亮着灯。

    前门没锁，我转动门把，推开门。“麦克！”我大叫着，“麦克·沃顿！你在吗？我是霍桑医生。”

    通往二层的楼梯上掉落着一个红色的物体，是麦克的橡皮鼻子。我叫了半天也没人应答，于是捡起橡皮鼻子，朝二楼走去。主卧室灯亮着，空无一人，床上的铺盖明显没动过。我顺着走廊走向隔壁房间，推开了门。

    刚一打开灯，五颜六色的装饰就朝我扑面而来。房间墙壁涂成了粉色，上面贴满了小丑的画像和照片，看样子大部分是从杂志上剪下来的——有马戏团的小丑，有电影里的小丑，甚至还有卡鲁索扮的普奇雷诺。在房间中央地上摊着一堆东西，我原先还以为是裹在小丑服里的假人——不过仔细一看，我这才发现那是真人，脸朝下趴在一大摊已经干掉的血迹里。

    “麦克。”我喃喃着弯下腰，把那人翻过来，看还有没有生命的迹象。

    让我吃惊的是，穿着小丑服的居然不是麦克·沃顿。我敢肯定自己之前只远远见过他——他就是那个消失的空中飞人，卢西奥·蓝皮兹。

    蓝思警长和州警赶到犯罪现场，细细侦查。我一直等到其他几个蓝皮兹兄弟前来认尸。阿图罗一见到尸体就咒骂起来，古伊塞皮哭出了声。四兄弟都肯定死者就是他们