前所需。不过嘛，谁晓得往后会怎样呢？”

    “没有关门的危险吧？我可不想看见北山镇失去这么一个地方呀。”

    “放心吧，我们会坚持下去的。我——”

    他忽然住了口，盯着我背后的医院大门。我扭过头，恰好看见一位黑发留髭的男人走进医院。他穿黑色短上衣，没系纽扣，腹部色彩斑斓的腰带分外惹眼。走到近前，我注意到他的左耳挂着一枚金耳环。这是营地里的一名吉卜赛人。

    “能帮助你吗？”弗雷特医生问他。

    “我被诅咒了。”他面露惊惧之色，“我将死于心脏里的一粒子弹——”

    “那你需要的是警长，”我建议道，“而不是医院。”

    话才出口，他就紧紧撩住胸口，栽倒在地。弗雷特立刻在他身旁跪下：“山姆，担架！像是心脏病突发！”

    我们把他抬进最近的空病房，一名护士也过来帮手，但却为时已晚。弗雷特医生剥开那男人胸口的衣服，努力按压心脏，几下之后，他忽然停了下来：“不起作用，救不回来了。”

    我把听诊器贴在那人毛茸茸的胸膛上。没有心跳。我想起以往被骗——误以为活人死了——的经历，又做了几项其他测试，甚至拿镜子凑在他的鼻孔前，但镜面没有笼上水汽。

    “山姆，想起死回生？”弗雷特医生问。

    “不，只想确认他真的死了。他走得很快，就算是心脏病突发也太快了。就仿佛是恐惧成真，他挨了一枪似的。”

    “我说山姆，你不会是相信吉卜赛人的诅咒了吧？”

    “当然不信。尸体上没有伤口——连旧伤的疤痕都没有。”

    亚伯·弗雷特纠正道：“胳膊上有刀伤的疤痕，但那是很久以前的旧伤了，不可能死于那个伤口。”

    “尸检时我能旁观吗？”

    “当然可以，但首先要通知家属——如果他有家属的话。”

    死者没有任何证件，但我很快便在吉卜赛营地弄清了他是谁。老哈世金农场的空地上停了约莫二十辆色彩明艳的大篷车，扎营处距现已荒弃的住宅和谷仓一英里左右。马匹齐齐拴在营地一侧，我抵达时正遇见一位男青年在给马喂食。他望见我的车子开来，劈头便是一个问题：“你是律师？”

    “不，我是医生。你们有个人在医院里。”

    他双眼圆睁，惊慌失措：“埃度·蒙塔纳！那个诅咒！”

    “营地里有他的亲属吗？”

    年轻人点点头：“我带你去见他的妹妹，泰莉丝。”

    泰莉丝·蒙塔纳身材高挑，瘦骨嶙岣，和这个小伙子年龄相仿。见到我们走近篷车，她跳下地，迎了上来：“史蒂夫，什么事？这个人是谁？”

    “山姆·霍桑医生。你的哥哥是埃度·蒙塔纳？”

    “是的。”

    “一名男子今天上午在医院过世，看起来是心脏病突发。我很抱歉，但死者有可能是你的哥哥。”

    女孩发出尖厉悠长的哀号，我害怕她会像哥哥一样倒地不起。其他人听见叫声，纷纷跑了过来，一名健壮的吉卜赛人用熊抱擒住了我。“泰莉丝，他冒犯你了？”他问女孩。

    “鲁道夫，放开他——你还没杀够人吗？你的诅咒害死了我家埃度！”

    我的双臂立刻恢复了自由，我转身盯着目瞪口呆的鲁道夫。“这怎么可能？”他问，“我又没朝他开枪！”

    “但你威胁了他？”我问。

    “我听见了。”史蒂夫证实道，“就是今早，他们打了一架，然后鲁道夫对他说：‘愿你被一粒吉卜赛子弹穿过心脏！’”

    “你给我闭嘴！”鲁道夫吼道，“我没杀他！”

    “我们需要有人认领尸体。”我说，“医院打算