出现经营危机。那是个无论赛车或赛马，只要是赌博样样都沾的男人。当然，千绘当初结婚时并不知道他是那种人。”

    “那她现在人在哪里？”

    “她丈夫在大阪市内租了房子，千绘据说也在那里。”

    “大阪的哪里？”

    “对方没告诉我，他们希望我不要再去打扰女儿。如果是想还钱，他们说可以代为收下保管。”

    “这太荒谬了。没有当面跟千绘谈过之前，什么都不能确定。她为何要躲起来？为何突然跑回那个男人身边？”

    “我也问过她父母同样的问题。可是，他们说是那家务事，什么都不肯透露。我又死皮赖脸地问了半天，他们只是坚持个中有外人不了解的内情，实在无法奉告。”

    我们暂时陷入沉默，别无他事可做，只能自然而然互相看着对方。由于太吃惊，我反而觉得没什么真实感。

    “细谷小姐，你为何那么……”

    “冒昧出面干涉，我非常抱歉。”

    “不，我不是那个意思。”

    “如果没有借给千绘的那笔钱，这间店会有危机吧。既然如此，一定得想办法。我山小想失去工作。这份工作很适合我，况且店长也知道，我这把年纪要换工作并不容易。”

    我当然不认为细谷小姐特地查出千绘的老家，只是为了保住自己的饭碗，但也没有刻意提出异议。原来因千绘失踪而受伤的人，不只是我。这点令现在的我感到非常安慰。

    当初我在毛毛头开张前贴出征人启事，当天就来应征的人便是细谷小姐。基于好歹得面试，我们三人聊了一下，从那时开始，千绘与细谷小姐便不可思议地投缘。

    曾经离过婚的细谷小姐，在过去的人生中想必受过千辛万苦，这点从她的为人处事便可察觉：但我经常想像，她该不会有个像千绘这么大的女儿吧。或是死别，或是生离，总之她也许是在千绘的身上，看到亲生女儿的影子。

    我会这么想，多少也是那件事情引起的。在千绘失踪的数月前，如在送饮料去客人桌子时，被人趁着她弯腰时隔着牛仔裤摸了一把屁股。对方是个带着西施犬的中年男人。就在我出面严重抗议之际，拎着水桶的细谷小姐走近，不发一语地层也不挑，直接把水浇到男人头上。那次我真的吓到了。

    不过就算没发生那种事，从她替千绘整理散落的发丝，替千绘被蚊虫叮晈的手脚抹止痒药膏，这些日常生活中不经意的小动作看来，皆流露出了细谷小姐对千绘的感情。

    “谢谢。真的……亏你能找到她的老家。”

    我老实低头致谢。同时也对只顾着哀声叹气，压根没想到细谷小姐那种周到方法的自己感到窝囊。

    “不过，关键还是千绘的下落……”

    “我再去见一次她爸妈。”

    无论如何我都想问出千绘的下落，可以的话我恨不得现在立刻飞去冈山。

    “我认为那样不妥。”

    大概是早就料到我会这么说，她当下否决。

    “店长，请想想看，这种时候如果有个男人出现，她父母会多么困惑。肯定只会令他们更不愿松口。”

    “可是……”

    “店长不能焦急，我也不可能碰一次壁就放弃。我会一再上门，哪怕是一点一滴慢慢来，也要请他们说出内情。所以，不管怎样，请店长先专心处理店内工作。”

    细谷小姐一定早就看不下去了吧。千绘消失后，我那副失魂落魄没出息的德性。

    虽然同样心怀悲伤，细谷小姐依然拼命工作试图支撑少了千绘的毛毛头，相较之下，我实在是丢脸到完全抬不起头。

    “对不起。”我二话不说先道歉，我想这时只能交给她处理。

    虽不想承认