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    第三天是周二，细谷小姐再次去找千绘的父母。

    毛毛头除了中元节及新年以外小公休，所以员工会轮流排休每月休六次假，细谷小姐这周的排休日就是周二。

    一早就很闷热，不论何时下雨都不足为奇的阴天持续了一整日。结果却一滴雨也没下，但店里生意冷清。

    在野外区徘徊的几只狗，也不像平日那么活泼。他们毕竟有一身脱小掉的毛皮大衣，最怕湿度高的天气。

    这种日子的狗会隐约散发出狗臭味。那智皱起脸嚷嚷着“好臭、好臭。”一下子把窗户全开，等到空调失效又再次关窗，如此一再重复。但是我不知为何还挺喜欢这种略带焦臭的气味。

    一闲下来果然很难集中精神，再加上连续多日失眠，我一再强忍呵欠。

    我当然不是不期待关于千绘的新线索，不过犹如这天天空的灰色倦怠沉甸甸地笼罩大脑，令所有的感情都迟钝了起来。

    自从听了父亲的叙述后，我对一切都变得自暴自弃。千绘已去了我鞭长莫及的地方，她不会再回来了，我开始这么想。

    难道不是吗？她若真想见我，就算背着丈夫应该也会来见我吧。她连一次也没来的事实已经表明了她的态度。既然她不想见我，就算细谷小姐成功打听出她的下落，我也不能拿她怎样。

    有时我发现，自己似乎把千绘当成已经死掉的人加以看待，就像母亲。母亲与千绘不知不觉就像一种悲痛融合在一起，仿佛我再也无法只为其中一人悲痛，厩觉很诡异。

    我心不在焉，只是表面上动作俐落地擦桌子、找零钱，就这样倒也还是把时间打发过去了。

    傍晚，趁着没客人我比平时提早三十分钟打烊，这是我第一次这么做。

    那智与工读生大喜过望，飞也似地离开。我在马克杯倒满咖啡，喝完以后，照例茫然支肘呆坐桌前。

    纵使再怎么掩饰，这种独处的时刻，总有难耐的空虚阴魂不散地纠缠。伴随黑夜来临的山中静谧也潜入建筑物后，连自己此时“在”这里的感觉似乎也渐渐稀薄。

    我懒洋洋地托腮，不时忍不住打盹，却连起身上二楼都懒得动。

    到底过了多久？一阵上坡而来的引擎声后，店前传来停车的动静。

    我终于起身打开正面大门，穿着笔挺套装的细谷小姐，正从计程车下来。

    当我正要过去时，只见细谷小姐伸出的手被抓住，又有一人走出车子。

    我当下就知道是千绘，脑袋却慢了一秒左右才承认。

    在那一秒之间，我仿佛看见年轻的母亲拖着伤痕累累的身体在夜晚的公园徘徊，千绘就是瘦到那种地步。苍白的脸上额骨突出，脖子也细得令人惊愕。

    我什么也无法思考。只是身体反射性地行动。我跑到她身旁，像对待易碎物品般，她抱入怀里，一眼便可看出她是真的即将崩坏了。

    “千绘……”我的喉头堵住无法戍声。

    千绘就像木偶，既不躲，也不回抱我，但那样也好。只要能这样抱住活生生的千绘，其他的事都不重要。

    过了很久之后，木偶终于开了口，冒出话语：“对不起。”那是可怜的、几乎低不可闻的声音。

    面对这个令人心痛的女子，我甚至不知该如何让她安心。骤然涌现的强烈情感几乎令我窒息，但是为了不吓到千绘，我只是稍微用力地抓住她的手臂。

    “别再离开我了。”

    我吞吞吐吐半天，最后只说出这么一句。

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    我扶着她一步一踉跄的身体走上门口的台阶。

    店内，在套装罩上围裙