星期一早上，洼岛委托“东西制药”大药厂的业务员替他检验三路活塞侧管口残留物。业务员三十多岁，人斯斯文文的。

    “检验药物如果不知道药名，就得尝试各种column，为节省时间，如果能告诉我可能残留的药物名称，那就感激不尽了。”

    业务员还说，其他的事他一概不过问。

    “可能不是帕勒斯基鸣，就是麻斯隆。”

    “只要判定残留的是帕勒斯基鸣或麻斯隆，就够了吗？如果是那样的话，简单。”

    业务员把用塑胶袋包着的三路活塞放人手提袋中，特别加了这句话。

    “什么时候可以好？”

    “星期四一定可以。”

    “绝对不能说出去。”

    “当然。”

    傍晚，洼岛行经工会用做交涉会场的门诊大楼大厅：上完班的护士、技师们陆续开门进入会场。洼岛很想一窥究竟，但医师毕竟不是工会会员，进去的话太引人注目。这时候正好看到工会的交涉对象副院长，带着忧郁的神情从外科门诊处走过来，洼岛只好死心离去。

    还要三天才星期四，洼岛焦急地等待检验的结果。

    星期四早上，洼岛在巡房之前先到门诊处露一下脸，却被副院长一把抓住，带到里面的诊察室去。

    “昨天又来了。”

    “两个人吗？”

    “只有太太一个人。或许她认为有小叔在，没办法冷静商谈。我想我们这边大概也只要一个人就够了，所以就单独见她。我想以后也尽量用这种方式。”

    “这一次她怎么说？”

    “她提出具体的金额。你猜多少钱？”

    “嗯，我没有概念。”

    “一亿三千万元。”副院长喃喃地说。

    “一亿三千万！”洼岛像胸口被勒住般震惊，真想大声叫嚷。

    “一亿三千万是买不到患者的生命，不过，这是另外的问题，做为赔偿金额就太大了。我不知道这是她自己的意思，还是受到别人的怂恿。或许只是想叫我们吃惊，看看我们惊慌的模样。”

    副院长气得狭窄的额头挤满皱纹。

    “您怎么回答？”

    “我断然拒绝，告诉她这种金额没得谈，除非合理的金额才有得谈。”

    洼岛这才安下心。

    “对方怎么说？”

    “说要和小叔商量，就走了。”

    “副院长心里的数目是——？”

    “九千万，顶多让到一亿。”

    “还维持原来的方针？”

    “是的。我和会长谈过了，虽然还没得到正式的答复，不过，他一定会答应的。保险方面，我叫庶务处去查了，我们不会有事的，别担心。”

    副院长露出微笑，拍拍他的肩膀。

    副院长没有归咎于麻醉过失，洼岛心里总算比较舒坦了。

    巡房结束之后，洼岛来到放射线部，因为近田要他替一位住院患者做出院前的胃部X光检查。患者是七十岁的男性，罹患早期胃癌，由近田动过手术。

    洼岛坐在X光室外的操作盘前等待。放射线技师中山带领穿上蓝色检查服的患者到X光室内，让他站在透视台的脚台上，并递给他盛装显影剂的杯子。

    中山从X光室跑过来。

    “请喝下去。”

    洼岛用麦克风指挥患者，然后踩下放射X光的踏板。患者喝下去的显影剂，在X光荧幕上变成白色阴影，从食道流向只剩五分之一的胃。

    数秒后，显影剂越过胃和十二指肠的缝合部位，流向十二指肠。

    洼岛拍下几张这个部位的照片。

    “怎么样？”洼岛一走到里面，走下脚台等