”

    洼岛的脸颊突然感到一阵强烈的疼痛——近田徒手揍了他一拳。

    “听好，洼岛，那是意外，而且是你搞出来的意外，还把大家都拖下水。你知道现在副院长和草角会长为了处理这件事，有多伤脑筋吗？如果再让我听到这种胡言乱语，我可不放过你。”

    近田踢开椅子，站起身，抓了帐单离开座位。

    洼岛摸着脸颊，承受挫败的滋味。

    洼岛回到外科门诊部时，副院长的指示已经等着他。护士转交一张纸条，要他到副院长室一趟。

    副院长正在看着摊放在桌上的三本书，每一本似乎都和医事纠纷有关。

    “真是烦人，年纪大了就是这样。为什么外科医生非得搞这种事不可？动手术比处理这种事好太多了。”

    “交涉不顺利吗？”

    “倒也不是。患者的太太后来又来了，气氛还算不错。”

    “要求多少钱？”

    “已经降到一亿元。我告诉她绝对不可能超过这个价钱。本来还可以再杀一千万的，不过，考虑患者的年龄，也许就现在的行情来说，一亿元是合理的金额。”

    “这一亿元是由保险出吗？”

    “希望是这样，大概也是这样吧。不过，就像我跟你提过的，中间有一点问题。保险是根据过失给付的，所以我们必须多少承认一点过失才行。”

    “我的过失吗？”

    “不，三个人的过失。你、近田和我。我不会把责任推给你一个人。”

    洼岛有一股冲动，恨不得就在这儿将一切事情告诉副院长。那不是意外，而是神田十和子一手主导的谋杀事件，没有必要让我们三个人去承担责任。

    话并没有说出口。近田愤怒的脸孔和脸颊挨揍的疼痛记忆，令洼岛踌躇不前。如果告诉副院长，近田恐怕会怒上加怒。而且，现阶段副院长会不会相信他，恐怕也是问题。

    副院长嘴唇一松，浮出造作的笑容。

    “怎么样？愿意让我全权处理吗？我会考虑保险申请书的内容，绝不会说是你的错。”

    洼岛心情很乱，明明没有过失，就算只是“多少”承认一些，也不甘心。可是，另一方面，却也有干脆让副院长去搞定一切的念头。

    到底该怎么办？

    他考量如果宣称神田十和子是凶手，并森良美恐怕会控告院方。对院方来说，谋杀比过失还要严重，保险更不会给付。为了避免事情演变到这种地步，院方大概会堵住我的嘴吧。而这股压力会来自何处？来自副院长，还是直接来自会长？抑或透过大学的医局？

    烦人的事堆积如山。

    “让我考虑考虑。”洼岛说完，走出副院长室。

    当晚，他正在电话前迟疑着，反倒是智鹤那边打了过来。

    “你看，我不是说没必要和近田医师谈吗？”

    耳际响起开朗的声音，令洼岛心情大为宽慰。

    “我很头大，接下来该怎么办？”

    “继续努力呀。你大可说你完全没有过失。如果院方硬要你承认，你就说你要辞职。”

    “要说得这么绝吗？”

    事情并不像智鹤说的那么单纯。他是国立M大学医学院第一外科医局派来这家医院的。副院长和近田属于同一个医局，背叛他们二人和院方，就形同背叛大学医局。真的这么做，自己的未来将会如何呢？

    “我知道你的意思，我再想一想。对了，我想跟你谈一件有趣的事，明天晚上能不能在车站前面碰面？”