上一次洼岛到M县国立M大学医学院第一外科教室，已经是两年半以前的事了。

    从正门进去，穿过装潢现代的附属医院打磨过的石砌走廊，周围的景象迥然一变。像沾染污物的泥色铺装道路一直延伸，远远的深处，一座古老干枯的灰黑色水泥建物，像挤在狭小角落般地矗立着，背景是一片阴霾的天空。

    一楼便是第一外科教室。

    走廊只能用“肮脏”来形容。两侧摆着寄物柜，寄物柜之间堆放着旧杂志、广告单、球箱、用途不明的布条等等，不像通道，反倒更像置物间。墙壁已经风化到眼看就要剥落的程度，旧书和消毒水的气味之外，内侧的动物实验室还流泄出类似腐肉的气味。

    在另一方面，约十块榻榻米大的医局长室内部却井然有序，和走廊的模样简直有天壤之别。地板磨得很干净，墙壁重漆成灰褐色，没有明显的污痕。中央摆着乍看很豪华的接待用六人座沙发组；窗边有书柜和大桌子，小个子的吴竹医局长面对它们坐着。

    医局长回过头来招呼洼岛，请他在椅垫柔软的沙发上就座。

    对面墙上的木头名牌，就像柔道场的名牌一样，挂了四排。那是所有医局员的名牌，按医院分别挂着。在高宗综合医院部分，当然挂有四岭副院长、近田和洼岛的名牌。

    名牌旁边贴着M县和J县的略图，略图上画有M县和J县中等规模以上的医院，分别涂上红、蓝、黄、黑四种颜色。洼岛不太清楚颜色的意义。

    “红色是本校，蓝色是J医科大学，黄色是关东医科大学，黑色是东京的大学。”医局长视线投向地图，解释道。

    “红色占优势喔。”

    M县红色占压倒性多数，其余是黑色。J县则红、黄、蓝交杂。红色大多在K市及其周边。

    “蓝色扩展很快，黄色也不容忽视。”

    “就像战争？”看到这张地图，可以切实感受到以前乾所说的话。

    “那也太夸张了，这就是制度嘛。从明治时代延续下来的制度，不，甚至从江户时代，医生就被人依诊所区分成各种颜色了。本来这个制度的用意，是希望透过各大学医局的相互竞争来提升医疗品质，绝不是要让同一票人共享好处的。”

    医局长以平和的语气，像教诲般地说明。

    “说得是。”

    “只不过，因为有这一套制度，不努力的话就会变成斗输的狗，这也是事实。我认为竞争应该在可以提升医疗品质和收益，以及提供患者充分服务的情况下进行才对。”

    “是的。”

    医局长约四十岁出头，个子小，没有赘肉，可以让人感受到潜伏在体内的斗志。虽然眼神温柔，但不像悠哉自如的研究人员，有着一张身经百战的资深临床医师的脸孔。

    “只要医局制度存在，医局为了扩展，就需要关系医院。没有关系医院，医局员的生活就没有保障。生活没有保障就招揽不到医局员；招揽不到医局员，医局就无法存续。如何在这种现实之下从事好的医疗，便成了我们的课题。”

    “是的，我了解。”

    医局长翘起腿，双臂抱胸，上身微微挺出，表情变得有点严肃。

    “是这样子，昨天西岭副院长打电话来，说你不愿配合解决医院的医事纠纷，他很伤脑筋，拜托大学这边帮帮忙。那纠纷我们这边也听说了。之前，西岭先生一直说不会让大学受影响，但看来这一次事情相当棘手。你不能帮忙吗？”

    “如果副院长用别的方法解决的话，我很愿意帮忙。”

    洼岛向医局长说明并森行彦手术后的经过、和并森良美交涉的经过，以及副院长强迫在他签名的文件内容，还有自己麻醉并无过失。不过，他并没有提到自己和智鹤的调查内容和谋杀之类的话