他再从手术室跑到走廊的推床旁边，中间着实浪费了六分钟。而在走廊紧急做人工呼吸，又浪费了四分钟。

    倘若呼吸停止时他在旁边，一定不会在走廊磨蹭，而立即将推床推到病房或手术室。如此的话，停止呼吸并没有超过五分钟，人工呼吸便可发挥效用。停止呼吸五分钟之内，大部分的人都可以复原，并森行彦也应当可以立即恢复意识，这样就用不着气管内插管，也不会有半夜内插管被堵住而遭杀害的事情发生了。

    但是，当时也实在没办法，上午跑来一名急性阑尾炎的紧急患者，不能放着不动手术。他和近田根本没办法离开手术室。

    也许当时应该拜托副院长跟着到病房的。……现在才想这些又有什么用？只不过，有关麻醉苏醒的事，以前只有他和近田两个人，也都没发生过什么问题。

    洼岛走进第五手术室。老妇人赤身侧躺在手术台上，护士按住她的头脚，呈虾子姿势。

    洼岛换上手术服，将腰椎麻醉针刺人老妇人背部，老女人肌肉一紧，身体大幅弯曲。

    虽然反应过度，但还算正常，想必不习惯这种手术，心里非常恐惧吧。

    第二次，针正确命中。透明的脊髓液汩汩流出。他推压注射器，注入麻醉剂。

    洼岛想起当天的急性阑尾炎患者。

    对于急性阑尾炎患者，通常在出院一周之后，洼岛几乎都不记得了，不过，这名患者他仍然记得。那是一名自由零工，手术的时候也是这么紧张。

    护士掐掐老妇人的下半身，确定已经失去痛觉，再慢慢使老妇人仰躺。

    如果当天那名男子不跑来应诊，并森行彦就不会死了。那名男子可说是在无意之间，在那个事件中扮演了重要的角色。

    这么说有点离谱，洼岛随即一想。那名男子并没有任何责任，犯罪的人是神田十和子和并森良美。

    神田十和子的声音在洼岛脑海中回荡。

    “变成植物人，是你急救技术太差；半夜死亡，则是你术后管理低能。”

    这番话真是厚颜无耻。说话的人在上个月就辞职走掉了。三十一日她应该有到外科门诊处和病房来辞行，那天洼岛正好被大学医局找去，失去讥讽她两句的机会。

    洼岛用消毒棉球来回擦拭老妇人的下腹至大腿部分。

    变成植物人，不是我的急救技术差劲，是因为正好碰上阑尾炎手术。这个偶然因素帮了神田那干人的忙。

    设计如此周密的谋杀行动，惟独这一点却必须仰赖偶然。

    偶然……？一股可怕的疑惑像火花般在洼岛体内爆开。

    真的是偶然吗？

    急性阑尾炎，亦即所谓的盲肠炎，在手术之前并没有绝对确实的诊断方法，不像胃溃疡和癌症，可以用X光和断层扫瞄来确认。虽然可以参考白血球数，但基本上，还是必须仰赖患者自诉疼痛，和外科医师按压患者腹部时手指的感觉。

    只要患者伪称右下腹疼痛，和被按压时绷紧该部分肌肉，就有可能骗过外科医师。纵使白血球没有增加，但多得是白血球数不多却被外科医师认定为阑尾炎的病例。那名打零工的患者也是自诉疼痛，但白血球数并不多。

    洼岛盖上手术覆布，仅露出手术部位。

    不对，我想得太多了。

    洼岛发觉自己忘了一件重要的事：就算诊断时被骗，手术结果也不会骗人。近田说切除的阑尾有肿大、血管充血的现象，这是黏膜性阑尾炎的症状。那名男子的阑尾确实有发炎，不可能是诈病。

    老妇人肿胀的疝气呈现在眼前，近田在对面正以讶异的神情盯着他。

    “怎么啦？快点切除啊。”洼岛暂时忘掉一切，全神贯注在手术上。

    他拿着手术刀割开疝