“今天我们该说哪个故事了？”年迈的山姆·霍桑医生从架子上拿出一瓶白兰地，依照惯例给自己斟上一杯，“你也来点？”山姆医生晃了晃酒瓶，“什么？要我讲恶灵塔的案件？哦，是的，我记起来了，那件事发生在一九三一年的冬天，一个女人从高塔顶层的房间坠下摔死，房间的门从里面反锁着，但女人却是被谋杀的。老实说，有那么一瞬间，我还真以为这一切是塔中的恶灵所为呢。”

    不知道你还记不记得切斯特湖，那是离北山镇不远的一个小湖，一九二九年的夏天，那里发生了“姜饼船屋”案件。

    自那之后，那片小湖平静了不到两年，终于在一九三一年的冬天再次上演了两幕惨剧。

    “姜饼船屋”案件之后没多久，有一位来自波士顿的股票商看中了切斯特湖周边的湖光山色，他在湖岸边盖了一座高达三十英尺的观光塔，过起无忧无虑的半隐居生活。

    观光塔外观干净简约，外墙涂成象牙白，底部有一扇大门，经过塔内蜿蜒的螺旋楼梯，直通塔顶的圆形房间。

    塔顶的房间只有一面面向切斯特湖的小窗，一扇坚固的防盗铁门阻隔着房间和楼梯之间的出入口，门的后头装着一根粗直的铁制插销。股票商把这里当成了自己的幽闭所，摆脱了那些烦人的数字档案和嘈杂的人群，独自坐在塔顶，看着最后一缕阳光从湖面上渐渐消失，哼着那些老旧的不知名小调，这样的仙逸生活让大多数的都市人都艳羡不已。但是好景不长，入住几个月后的某个夜晚，股票商站在窗边欣赏夜色时，不慎从塔上摔下，砸破了脑袋，当我深夜赶到湖边的时候，早已回天乏力。

    蓝思警长带领部下破门进入塔顶的房间，发现地上有两只原本装有苏格兰威士忌的空酒瓶。在那个“禁酒令”的年代，私藏这种烈酒无疑是对法令的不屑。股票商喝光两瓶酒后必定神志不清。他摇摇晃晃地来到窗前，因为窗沿较低，一个趔趄失足坠下，最终酿成了悲剧。

    死因没有可疑，最终的调查结果将其认定为一起意外事故。

    自那之后，谣言四起，总是有目击者称在塔的附近看见鬼魂，流传的故事一个比一个恐怖。北山镇的镇民渐渐对这座坐落于切斯特湖岸的观光塔避而远之。“恶灵塔”的称号也不知从何时起被授予到这座不寻常的建筑物上。

    可没想到，一个半月后，这座快死寂的塔居然迎来了新房客。卡特·安德森——股票商的外甥继承了这座湖边小塔，他带着妻子潘妮·安德森毫无顾忌地住了进去。

    第一次见潘妮·安德森，是在她下楼梯不慎扭伤了脚之后。那一天，诊所没什么事，上午只有一位吃坏肚子的老太太前来就诊，我给她开了一点清肠胃的药。而安德森太太是这天下午唯一的病人，她看上去年轻又憔悴，平时可能还有嗜酒的习惯。我记得爱玻护士把她搀进门的时候，她的脸色非常难看。我查看了安德森太太脚踝处的伤势，并不是很严重，应该只是普通的扭伤。我叫爱玻给她敷上缓解筋骨疼痛的草药，并安慰她没什么大碍。可安德森太太却始终阴沉着脸。

    “山姆医生，我很害怕。”这是安德森太太开口同我说的第一句话。

    “没事的，安德森太太，你的扭伤没什么大碍，过几天就可以恢复到跟以前一样了。”我如实告诉她我的诊断结论。

    “不，医生，我说的不是我的伤。”安德森太太的情绪似乎没有好转，“你认识贝蒂·加西亚吗？她是镇里一个老教授的女儿。”

    我点点头：“认识，她怎么了？”

    安德森太太起先有些难以启齿，但犹豫了片刻，她终于开口道：“她……她要杀我。”

    “要杀你？”我最初以为自己听错了，“你说贝蒂·加西亚要杀你？”

    “是的。”安德森太太带着哭腔