当天中午过后。设在修善寺警署的搜查部得到了一份重要情报。

    昨夜八点半，在下坡通往伊吹山庄的坡道入口处附近巡逻的派出所巡查，发现有一男子在坡道边上的草丛中全力向山坡上奔跑。

    巡查正要例行公事上前盘问，男子钻进停在路边黑暗处的小车，开走了。因此，巡查记下了汽车的车号。

    “时间是八点半，这确实吗？”

    见年轻巡警站立着神情颇显紧张，署长栗冈叮嘱着问道。

    “没错。我记住号码后看了看手表，是八点三十分。而且，我的手表在七点时刚刚核对过。”

    栗冈看了一眼身旁的权藤，一副扫兴的样子。但是，不管如何，这个情报不能忽视。

    警方马上查找汽车的主人。

    没过多久，便查明汽车的主人是热海的旅馆业者山形修造。

    他就是昨夜拜访长田的那个人。

    傍晚，山形受剩了热海警署的传讯。

    山形修造，五十五六岁，温泉泡大的肥硕体态，脸上露出一副宽厚的笑容，仿佛想要掩饰内心里的惶恐。参加审讯的，除了热海警署的刑警之外，还有从修善寺警署赶来的权藤，和比权藤小一岁的小田切。

    “你们说得没错，我七点左右离开伊吹山庄，回到长冈，但是……我想起一件急事，又返回去了。那件急事，就是……其实我将票据留在长田君那里……不！我都说了吧……”山形面露愧色，唇角在微微颤动。

    “我的弟弟也在热海开一家小旅店，他想另建旅馆，但苦于没有资金，便托我当担保人，向长田君筹措五百万元。那是三月初的事情，当初答应一个月后归还，所以按长田君的要求，我开了四月五日归还的保证票据。”

    “就是说，在你弟弟无力归还时，就用你的保证票据兑现吗？”

    “是的。到了前天，弟弟对我说他凑不出钱。但是，我也无法在五日之前凑齐五百万元……于是，嘿！昨天傍晚我就拜访了长田君，希望他无论如何将归还期延迟半个月，但长田君怎么也不肯同意，嘴上说很同情我们，但手上挥动着我的票据嘲笑我。当时我也不由得冒火了，说他这个人光认钱，随他的便，我踢了一下席子就走了……在回家的路上，我又改变了主意，我觉得只能再去央求他……”

    “那么，你就返回伊吹山庄了？”

    “是碍…我是八点十五分回到伊吹山庄的停车场的。可以从大门口进去，但我和老板娘是同行，本来就认识，而且锅炉工阿团吧，见面后我才知道，我们是小学里的同学，那种事让人知道很难为情的，所以这次我就没有进主楼，而是直接去了偏房。”

    山形将汽车停靠在道路边的黑暗处，穿过草丛径直走到古里阁的门廊一边。那时，他记得是八点二十分左右。

    他喊了一声，没有人答应。客厅里有些暗，但浴室里开着灯。他估计长田正在洗澡。

    门廊的拉门关着，窗帘也合拢着，但角落里有一扇窗户没有锁上。

    “到了我这把年龄还会干出那种事，真让人无地自容埃……我是鬼差神使吧，一走进客厅，见长田君不在，我便不由肩主地从长田的包里抽出那张保证票据后就逃跑了。当时长田的包放在壁龛的边上。”

    山形那满是赘肉的面庞胀得通红，结结巴巴地说道。

    据他所说，他去伊吹山庄时是沿着草丛里的小道下坡的，拿到保证票据后沿着这条小道跑上山坡回到汽车边时，被巡警发现了。

    “那时还以为长田君在洗澡，现在回想起来，长田君也许已经被杀了吧。因为我没有听见浴室里传出水声。”

    山形不知道烫伤事件，他皱着眉，一副确信无疑的口吻补充道。

    “客厅里怎么样？乱