一个机会，即使森肋住在隔壁也可以挑他不会发现的时间下手埃”“晤……”小田切沉思着说。

    宗像换了一个姿势，交叉着双手。

    “仓桥是否还有其他理由延迟动手呢？”

    飞田好像认定了仓桥就是凶手一样。

    众人又陷入了苦思之中。

    就飞田所说的“理由”考虑，中川起初认定仓桥的不在现场证明是假的，是故意做出不在现场的祥子。但是，16日早上6点起，仓桥就和田久保建设公司董事长在一起，另有4人也证明仓桥整天都没有离开过，那么他的不在现场证明又是确实而不可动摇的了。又如打电话之事，旅馆及电信局均有记录可查。

    要把仓桥列为凶手是很勉强的。如果这样还再继续讨论，时间就白白浪费掉了。

    宗像再度打破沉默。

    “相反，如果在15日以前动手，情况又会成什么样呢？”

    “尸体一定会被提早发现吧。”

    香月认真地回答。中川对他的态度不禁苦笑起来，但一转念，又忍住了，他这句话其实也并不可笑。16日早晨被杀的丹野的尸体，20日下午被发现。

    如果丹野在14日或15日被杀，尸体真得会“提早”被发现吗？——也许会吧，但并非“当然”之事。理由是，如果15日上午11点森肋离开16号房间以前丹野被杀的话，森肋必然会觉得奇怪，也因此丹野的案件第二天就会被发现。

    想到这里，中川又有了新的看法。

    凶手真的一天一天在等待下手的机会吗？

    他确实考虑到第二天尸体被发现后的麻烦吗？

    如果真的如此，他必然会等到森肋离开之后才下手。

    望乡庄是一个非常寂静的场所，前来租房的人都是图清净不愿被打扰的，所以房客之间极少往来，像森肋和丹野这样亲密来往的例子还不多见。管理员三四天来一次，对于每一位房客也从不仔细注意。

    所以，15号房间的丹野被杀，即使邻室的森肋还在，也不容易发现。

    另一方面，丹野本人就是要藏匿的，不愿被他人知道，恐怕知道他在“望乡庄15号房间”的也只有凶手，人们也因此才会迟迟未能发现丹野的尸体。

    说不定这也是凶手选择望乡庄做为杀人现场的原因吧。

    然而，尸体晚一点被发现又有什么好处呢？——这倒有一个答案。人死后若经过48小时以上，从尸体外部或解剖内脏都很难推定死亡的正确时刻，必须从现场资料及其绕索才能找出正确的死亡时间。

    丹野的案件也是如此。芹泽法医从现场的验尸与奥村教授解剖尸体并同勘定死亡时间为7月14日上午10点到7月16日中午之间，再从现场状态及一些人所作的证词，进一步推定死亡日期为16日上午8点至12点之间约4个小时的时间，但这并非科学验证。

    中川迅速地回想一遍这个经过，突然心里升起一股怒意，他看出了凶手的意图，而且这个意图事先预测了警方搜查的顾序，也可以说是向警方挑战。

    凶手做案的时间被判断为上午8点至中午之间的关镶是什么呢？

    16日的晨报已被带进房内，而16日的晚报至尸体被发现的20日以前的报纸都夹在大门上。同样的，16日早上送的牛奶已被喝完，空瓶放到了洗碗池里，17日以后的牛奶则原封未动。其次，15号房间斜对面的11号房间住户在16日上午7点左右曾看到15号房间的窗帘拉开，有人影走动。

    从这3点加上仓桥的电话己足够证明凶手在16日早上做案。

    然而——再进一步推敲，电话的问题暂不去管，决定最初作案时间的3件线索，其实是可以伪造的，例如16日晨报说不定不是