理所当然的礼仪。一方面可以告诉捐款人，手术成功了，另一方面，也能通过杂志，转达母亲对捐款人的谢意。但她却听到了意想不到的回答。

    “妈妈昨天来签署同意手术的文件，但今天还没见过她。”

    “那其他人呢？意思繁荣家里人都没有来吗？”

    “好像是的。”原木医师不无遗憾地说。

    听说弓子出生在单亲家庭，如果妈妈因为工作忙，不能来的话，或许就没有别的亲属可以托付了吧。亚纪子这样想到。

    亚纪子想打听弓子家在哪里，原木让她去找医院的财务科。问过才知道，弓子的母亲叫神崎志保，家住在福冈市比惠本町。比惠这个地方，位于鹿儿岛本线和国道三号线的交叉处。亚纪子去上班的时候，经常路过那里。她记得那一带到处都是汽车修理工厂，和快递公司的仓库，是个环境很差的地方。

    或许不在家，但还是去看看吧。亚纪子想好了，便走出医院的大门，叫了一辆出租车。

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    走出了三号线，车辆就排起了长龙。出租车就像朝圣僧似的，走走停停，原地等待的时间，比发动前进的时间还要长。穿过车站附近的铁桥，道路总算变得通畅了。司机看到左面有一家派出所，便停下车跑去问路，问好后又急忙跑了回来。

    “比惠本町二十号就在那里。”司机指指道路的右侧。

    “再往前开一段，就能看到二十多座老式的公租房。您要找的地方就在那一带。”

    “是公租房吗？”

    “是啊，现在还有，但那种地方还有人住吗？”

    出租车穿过大道，拐进右侧洗衣店旁边的小巷。道路泥泞不堪。洗衣店后面，有一座像仓库一样的大型灰色建筑。紧接着，就是一排木造的旧屋。最远处，是一大片荒野似的空地，那里耸立着几座就像孪生兄弟一样的房子。

    一眼望去，亚纪子联想到了湖畔露营的小木屋。油漆剥落，像火柴盒一样的房子，静静地矗立在灰雾弥漫的原野中。这光景让人觉得眼前的景象，好像来自另一个世界，一种诡异的感觉油然而生。

    “这里，是战后市内建造的第一批公租房。听说很快就要拆掉了，原址上将建起一座新的住宅小区。”

    亚纪子道谢后，便匆匆忙忙下了出租车。

    走近一看，才发现这里房屋的数量，比在远处看到的还要多。就像司机说的那样，大部分房屋院落里的移门都关着，正门口斜钉着木板，根本没有住人的迹象。

    找了一会儿，终于发现第二排左边第三家的屋檐下面晾着衣服，亚纪子感觉自己的高跟鞋，在泥地上一走一个坑，费了很大劲儿，才走到屋子的正面。

    或许是地势比较低的关系吧，屋子的地板要高于路面。屋子正前方有三级台阶，入口处有个半张榻榻米大小的平台。平台左右两侧，各有齐腰高的围板，头顶是突出的屋檐。

    亚纪子站在平台上，敲了敲门，没人！……再敲一次。还是没人……看来不在家啊。

    大门右边，有一扇镶着磨砂玻璃的小窗，窗户开了大约五厘米左右的小缝。亚纪子走下一级台阶，想透过窗户，看看里面的情况。但就在她探出头，靠近窗户的那一瞬间，大门突然开了。一个一身黑衣、身材消瘦的女人瞪着亚纪子。

    尽管没有恶意，但被人看到自己在偷窥，亚纪子还是有些惊慌。她连忙面朝那女人，女人仍然警惕地注视着亚纪子。

    “对不起，请问神崎志保女士在家吗？”

    那女人好像根本就没听见亚纪子说的话，她先把亚纪子浑身上下打量了一番。

    亚纪子面前的这个女人又黑又瘦，眉毛像用炭笔画出来似的，颧骨高高凸起。