次南下，车窗临近海面后没过多久，就到达了鸟羽。在能看到轮渡码头和水族馆的车站下了车后，雅子挥手拦了辆出租汽车。

    “去草鞋店旅馆！……”

    桌也事先告诉过雅子，从车站到旅馆怎么走，但是，出租司机似乎熟悉这条路线，点点头就发动加速了。听说，那是家专门烹调乡村风味菜肴的小旅馆。

    “我偶尔听到朋友们说起，在僻静处细细品尝佳肴。真是别具风味。不久以前，我到志摩半岛去了一次，回来时就预先确定了这个地方。”当时，桌也是这么对雅子说的。他好像过于谨慎小心，惟恐被人发现了；不过，他特意寻找饿这么一个鲜为人知的幽静去处，邀我前往，倒也令人愉快。

    “这几是下车的地方了。”司机把车停在沿着海岸线的道路旁，招呼雅子道。

    在繁茂昌郁的松树枝叶下，露出大块岩石的山坡斜面上，筑有一条石阶路。顺着石阶路往下走去，只见有一座盖着茅萆顶的、牌楼形状的大门，门内是一幢貌似老式别墅的日本式房屋。

    在静悄悄的前门口，雅子招呼了几声，不一会儿就有人出来了。是个穿着和服的女人，大约五十岁上下。雅子猜测，这大概就是女掌柜吧。

    “那个，我叫高桥……”

    “欢迎光临！……”对方恭恭敬敬地鞠了一躬，“您那位伴侣刚才打来过电话，说什么他先到这下面的海岸边，去散散步什么的……”

    “哟……那么，我也到那儿去看看吧。”

    “虽说筑有石阶路，仍然不可大意，请留神脚下。”对方指着前门外面，略微有些担心似地皱着眉头。

    旅馆建造在丰山腰的斜坡上，石阶路向下一直延伸到海岸边。但是蜿蜓曲折，塌落开裂的石阶到处可见。在层层叠叠绵延相连的松树尽头处，铅灰色的大海一望无垠；浪涛拍岸的轰然响声，清晰可闻；刺痛肌肤的寒风，从脚下不断地吹上来。雅子脚上穿着瘦长的高筒皮靴，小心翼翼地寻找着平稳坚实的落足处，一步一步地往下慢慢走着，终于走完了石阶路。

    下面是巉嵓嶙峋的海岸，汹浦澎湃的浪涛，在岩石上撞得粉碎，水沫高高地腾飞而起。

    四下里都看不见桌也的身影。因此，雅子试图从岩石的夹缝中，仅存的几条带状沙难中走出去，但不一会儿就被硕大的岩石挡住了去路，无法再往前走了。

    雅子进退两难，驻足伫立良久。不论哪个方向，都看不到桌也的身影，并且也没见到别的人影。这海岸简直根本就不适合散步。若是夏季，还可以凑合一下，可眼下这料峭寒春，身上被飞溅起来的、冰凉的浪沫所打湿，冻骨的寒风一阵紧似一阵吹来，叫人不得不快步走动。

    海面被灰暗的阴云封闭着，在天空和海都呈现出一片灰潆蒙的视野中，稀稀落落地，有几点岛屿的黑影，隐约可见。

    冷啊！……

    雅子就这么纹丝不动地伫立着，脚趾端开始渐渐地失去了知觉。纵然如此，雅子仍然没有挪动脚。呆呆地在立那儿，不知站立了多久。

    “桌也先生！……”她试着小声呼喊道，但无人答应。只觉得嘴唇已经冻僵，膝盖也在瑟瑟颤抖着。

    该不会是出什么差错了吧？素来特别怕冷的桌也，怎么会到这种地步来散步呢？

    可是，刚才那个女掌柜模样的人，确实说过：“您那位伴侣，刚才打来过电话，说什么……”

    雅子再度回忆起那个女人，刚才说话时的语气，不禁感到体内一阵颤栗掠过，这显然不是寒冷的缘故。那女人略有些惊讶似地，皱起眉头指着石阶路，好像是已经觉察到，那个电话中有什么可疑之处……

    接着，一种难以言状的恐怖，在雅子的胸间扩散开来。

    在大衣口袋里面，下指紧紧握拢