乡原那儿看了一眼后低头行了个礼：“给您添麻烦了，实在对不起！”——也许她已经看出，朱子是乡原的伙伴。

    “没什么，您也是去救孩子嘛。”朱子仍然微笑地答道。

    “嗯……我是偶然从这儿路过，听到孩子们在乱呼乱叫。她们也是，非要打赌过桥，结果走到半截儿害怕了，也走不回来了。”说着，两个人又朝那几个少女那儿看了看。这几个女孩子已经恢复了精神，尤其刚才那个女孩子，似乎在向另外3个人夸耀她如何“历险”吧。

    “因为是本地的孩子，所以根本不在乎警告板上的字。”朱子苦笑了一下。她忽然想起来，合掌村的附近也有木制的吊桥。

    “我也是在农村长大的，原以为没有什么了不起的，不料一踏上铺板，看到下边的水流那么快，头一晕……幸亏你们及时赶来，实在是太感谢了。”

    这时，乡原已经穿好了衣服和鞋子，一边望着对面覆盖着大雪的山峰，一边掏出了一支香烟。少女们似乎要回家了，一一走了过来：“实在是非常感谢了！”她们说着，向乡原、朱子和那个年轻的女人行着礼。

    “你们去哪儿啊？”朱子问道。

    “去萩町。”一个少女用手指了指湖对岸。

    “路上要多加小心，尤其不要再过那种桥了！”朱子又恢复了刚才责备的口吻。

    这几个女孩子又重新郑重地点了点头，再次向他们三人道谢后，便消失在了树林繁茂的林间小道中。剩下的这个女人用手掸了掸裙子上的泥土，似乎也要告辞离去。但这时她才记起来刚才已经丢了一只鞋，另一只鞋的漆皮鞋跟也在上岸时掉了。这个女人皱了皱眉头，黑色而纤长的睫毛眨了眨，十分为难地看了一下自己扔在草丛中的挂肩式皮包和太阳镜。

    “你不是本地人吧？”

    “嗯，我是从名古屋来的。”

    “一个人？”朱子又问了一句。

    “是的……”

    “这可不好办了，鞋也没有了。”

    这个女人不置可否地笑了笑。她一笑便露出了白如碎玉的牙齿。看上去她有点儿无所谓的样子。过了一会儿，朱子轻轻地“啊”了一声：“我差点儿忘了，我还带了一双凉鞋呢！”

    “什么？”这个女人的睫毛微微动了一下。

    “我昨天也并不是想干什么来着，因为穿上它把脚磨出了一个水泡……”

    昨天是星期六，正好是她工作特别少的时候，突然下午2点钟左右乡原打来了个电话。他说他开车从东京来名古屋，正好在东（京）名（古屋）高速公路的名古屋出口处。他约她到荣町的小吃店会面，因为乡原说他想去白川乡走走。

    他们在合掌村的山坳里散步时，朱子忽然感觉到鞋磨脚，这是因为她穿了一双新买的浅口皮鞋，还不太合脚的缘故。于是，她便在一家土产商店里买了一双凉鞋换上了。

    今早起来，她在水泡上贴了一块胶布，又把那双皮鞋穿上了。

    在女性中，朱子是不高也不矮、不胖也不瘦的标准身材，好容易买了双中意的皮鞋，实在不愿意换上凉鞋，但又怕万一脚再磨疼了，于是就把凉鞋收在了手提包里带着。

    正当朱子想去车里把那双凉鞋取过来时，乡原刚好抽完一根烟向她走过来。他一副无所事事的样子看着她们俩人。可过了一会儿，乡原看她们俩还没有要走的意思，不觉脸上露出了焦急的神情。他咧了咧嘴，用似乎催促朱子快点走的眼神看了看朱子。于是，那个年轻的女人也向乡原低头行了个礼。

    乡原早就听到了朱子刚才说的话，见状便也默默地点了点头，算是回礼。

    三个人一同来到了车子的旁边。

    宽阔的沙石湖岸边，仍然寒风习习，看不到一个人影，只有白色的