“真苗得了肺炎……意识依然昏迷，血压下降……下午就报了病危通知……”昨晚分别后乡原说的这些话一直顽固地出现在朱子的脑子里，以致朱子都忘了自己应当干什么了。朱子连连摇了好几次头，但总也拂不去这些出现在脑海里的话。

    出租汽车行驶在21号国道上。这一带都是收过了庄稼的田地，凉风不时地掠过荒地吹到车里来。21号国道是从美浓家茂方向通向米原的，米原再往前就快到达岐阜的城市郊区了。在这一带空旷的空地上，沿着21号国道新建了许多路边的小餐馆和住宅楼。通过没有任何建筑的空地，可以一直看到远方起伏的山峦。在名古屋和岐阜各自的郊外之间，浓尾平原让人感到一望无际的宽阔。

    岐阜县的县警总部，如果从岐阜的中心街走的话，往西也就20分钟的路程。朱子征得了刑事部长的允许后，在当天下午到达岐阜进行调查。这是她昨天夜里从乡原无意中说出的话里得到了启示。

    当时，乡原慌慌张张地搭上已经预定好了的出租汽车朝名古屋车站赶去。朱子把他送到门外后，自己也叫了一辆车来。听到真苗病情加重的消息，朱子对后面的话再也没有听下去，但她只是记住了乡原记忆中的那家生产纺织品的厂家名称。她认为这个晚上最重大的收获莫过于此了。

    6月和12月两个案件中的被害者——中尾弘吉和富士田悦夫，直到去年夏天一直住在岐阜，两人彼此之间还很熟。而且，据说富士田之所以处理掉了在岐阜柳濑的快餐馆来到名古屋，也是因为传闻他在店中教唆少女卖淫而无法再呆下去了。正当朱子考虑有无必要去岐阜调查一次的时候，她听到了乡原“提供”的情报，于是使她加快了这个计划，并在报请上司同意后，马上向岐阜赶来。名古屋和岐阜之间有一条“名铁”快车，行程只需30分钟。

    眼前的这幢灰色的7层建筑十分雄壮，是包括岐阜县检察厅在内的县警方的办公大楼。由于地处郊区，它的另一面全是田地，在濛濛小雨下这幢大楼的灰色给人一种冰凉而又威严的感觉。

    今天，由于检察事务官矢津在厅里书写案件调查报告，所以只有朱子一个人来了。岐阜县警总部的少年科科长，是一位50岁开外的人，看上去十分温和。朱子和他是第一次见面。因为朱子事先打过了电话，所以他早准备好了各种材料等候着了。

    “——被我们发现的那个女学生，在没有注意的情况下不幸自杀了。结果，调查她卖淫的案情因为证据无法证实，所以未能立案，但全部材料都有……”科长一边说着一边打开了一份黑皮的文件夹，“事情的开端是这样的。去年新年，我们听说位于柳濑的一家叫‘玛丽’的小快餐馆有纵容市内女子高中生和女初中生卖淫的行为，便对其进行了秘密侦查。”

    “那家‘玛丽’店的经营者，是不是前些天被杀的富士田悦夫？”朱子问道。

    “对。关于这一点，你们名古屋的警方也给我们来过一次通报。”

    “嗯。”

    “——在我们的秘密侦查中，我们发现了一名女初中生十分可疑，她当时还是初中二年级的学生，但看上去比她实际年龄要小，是一个十分可爱的女孩子呢。这个女孩子不仅频频出入这家店子，而且还定期去市内的一家公寓。另一点是，前年的年底，我们发现在长良川一带的两三家旅馆里，有人利用少女卖淫，‘招待’来公司办事的人员。后来这些情报都得到了证实。”

    “您说的在旅馆里利用少女卖淫来招待商界人士的人，是不是岐阜的一家纺织品公司的经理中尾弘吉？”

    “对，对。”科长那双在镜片后边的眼睛里闪动着光泽，点了点头。

    朱子也是昨天夜里从乡原的嘴里听到的中尾经营的这家公司的名字的。中尾的公司经营的纺织品，从丝