起诉书和送达书，31日经过部长过目后才盖好了章。直到这件事彻底离开了刑事部，转到公判部后，朱子才放下了心，在31号这天乘新干线回到了东京。

    虽然她没能赶上圣诞节，但她有了5天连休的新年休假，因此朱子可以和鲇子好好轻松地过一段时间了。在休息日的第二天，朱子便带着鲇子到船桥丈夫的父母家来了。

    如果说自己有不自然的感觉的话，就是公婆今天又委婉地劝她再婚。

    “阿崇去世10年了，我们刚刚72、67岁，身体还硬朗，这个时候再不找……”曾在国立大学法律系当教授的已退休的公公，对朱子慢慢地劝道。

    正当朱子回忆公公的这些话时，鲇子在一旁突然大声说道：“乡原叔叔好久不见了呀？”

    朱子听到这话吓了一跳，脸上露出了狼狈的样子。如果要再婚，朱子不由自主地就想到了乡原武彦。如果是他，鲇子恐怕会接受的……不过，乡原还有妻子真苗啊！

    可现在真苗的病情怎么样了……

    上个月的中旬，乡原突然来到名古屋找自己时，提起过真苗因为并发了肺炎，病情危重，当时也没有多呆，就连忙回东京了。从那之后，再也没有音信。

    可乡原不是那样的人，他应当对朱子说一下妻子的情况呀。

    真苗到底怎么样了呢？……朱子感到脑子里一团糟，不再去想了。她在内心的深处突然产生了一种惊讶的感觉：自己难道真的想过，希望真苗死了吗？想到这儿，她不觉出了一身冷汗……

    新年的大街上静悄悄的，一个人影儿也没有，四周被黑暗包围着。

    朱子走到哥哥家的大门口时，门口里边的电话铃响了。

    鲇子抢先进了大门，向正在里边厨房准备晚饭的嫂子佐知子报告今天出去时的所见所闻。哥哥隆一郎和侄子都不在一楼。朱子连忙拿起电话：“喂。”

    “啊……是朱子小姐？”

    “是的……”

    “我是乡原。”

    从那轻快的语调里，朱子一下子就听出来了。她的心剧烈地跳了起来，好像她预感今天会来电话的。

    “年底我也很忙，没有顾得上和你联系，实在对不起了。”

    “……”

    “31号那天我打电话，好像你已经来东京了……过节好吧？”

    乡原和朱子分别相互祝贺了一下。

    “你身体好吗？”

    “嗯，那你……”朱子突然感到一阵紧张，想问什么，但又咽了回来。她紧张得简直要虚脱了，“夫人、夫人好吗？”朱子紧张地问道。

    “托福，过了危险期。”乡原平静地回答，“虽然那么严重，可毕竟年轻。不过，虽然脱离了危险，但意识仍然没有恢复过来。还那样一直睡着。”

    听到这些，朱子感到体内一种不可名状的冲击袭了过来。她知道、也不知道这是因为什么。朱子一句话也说不出来。乡原在那边还继续说道：“我这半个月来有一种不可思议的想法，我一点儿也不希望真苗死去，这一点连我自己都觉得奇怪，可说起来又那么简单。”

    “……”

    “于是我想，只要真苗还活着，我就不应当对你想入非非的。”

    乡原语气中有些慌乱的感觉。听到这些，朱子想，自己真不应当产生那样的念头，不能让乡原束缚了自己。无论谁都是人，他的话听起来如同一把利剑一样，令人不快。

    “朱子小姐，这会儿我在新宿的P饭店顶层的休息厅里，能来一下吗？”

    “可我今天晚上在家……”

    “我等你，到几点都行。”乡原像是不容她反驳似地，说完就放下了电话。

    晚上，朱子吃完饭，收拾好之后，和嫂子、鲇