我说过，一旦自己成了家，就把妹妹接走呢……这也太……”

    “她哥哥也在名古屋？”

    朱子这一问，她竟然意外地看了朱子一眼：“不，她哥哥早死了。瑞枝自杀的当天夜里……”

    “啊！……同一天？”

    “他接到了通知便马上返回岐阜，结果半路上发生了事故……”

    朱子的心剧烈地跳了起来——两个人的家位于美浓市的西郡部，也算是半个农家吧。双亲相继去世后，瑞枝8岁便由叔叔收养了。当时，她的哥哥贞一正在上大学二年级，兄妹的年龄相差一轮，原因是中间还有一个男孩子小时候就死了。

    贞一变卖了土地，用这笔钱上到大学毕业，然后在东京的一家商社工作，不久就分配到名古屋的分公司里，做化学成品销售工作。他住在公司的单身宿舍里，但休息日常常回岐阜去看望妹妹。瑞枝也十分羡慕这个大学毕业、在大公司里工作的哥哥。

    去年3月上旬的一个下着小雪的日子，晚上8点有人发现瑞枝上吊死在了家里的仓库里。夜里9点，这个消息才通知到名古屋的贞一。当时贞一正在市郊出差。

    贞一连夜赶往岐阜。由于天下着小雪，路面极滑。他开着自己的车来到名（古屋）岐（阜）与21号国道相连的岔路口后驶向岐阜市区。就在他要进入市区而通过一个火车路口时，由于刹不住车，火车将他的车撞翻，他在送往医院的途中不幸死亡……

    朱子听完这一段经过后，情不自禁地再次看了一眼佛龛旁边的照片。这时她才明白了照片上这两个人是谁。过了一会儿之后，朱子又问道：“您知道一个叫北泽昌代的人吗？”

    “啊……北泽小姐是贞一的未婚妻呀！好像是在公司业务工作中认识的。虽然没听贞一说哪天正式结婚，可听说他俩人的关系已经定下来了。在贞一死前，那个人还来过好几次呢。她都把瑞枝当成自己的亲妹妹了……是个很漂亮、很懂事的姑娘呢！怎么会问起她？”

    朱子一下子语塞了。她感到胸中阵阵刺痛。也许临来时的那种某种预感的紧张就是这个原因了吧？

    朱子离开山根家后，向散在着住宅的长良川岸边走去。不一会儿，她来到了长良川岸边。金华山就耸立在河的对岸。山顶上可以看到岐阜城的天守阁，但已成了一个小小的白点。宽阔的长良川河水，清澈透底，缓缓地向市中心流过去。山河的全景都笼罩在一派隆冬的雾霭之中。刚才走过的长良大桥上，已亮起了盏盏明灯。

    朱子从一条土道走上了河堤，漫步在块块堤石上。在春暖花开的季节，河面上常常泛舟而过，而现在岸两边连一辆汽车都看不到，只有寒风和她作伴。北泽昌代有一个恋人，而他一年前死于非命。从那以后，她一直孤独而行……朱子有点儿理解昌代为什么会是这个样子了。

    “岐阜，我不太喜欢那个地方！”

    朱子又回忆起昌代说过的这句话。山根瑞枝的自杀，夺走了她的全部希望！虽然还不知道昌代与奥平是什么关系，但朱子坚信6月份中尾弘吉之死，不能说是一件偶然的“过失杀人”！而且，朱子对于昌代是富士田的秘密情人一说，也有了一点点新的发现，富士田之死也不能说与她无关。然而，昌代有“不在现场证明”。

    富士田悦夫的死亡时间是12月9日上午9点至10点之间，而这时昌代确实在伏见的公司里。难道昌代的“不在现场证明”无法推翻吗？——朱子打算对这一疑问进行挑战。不过，她突然感到心情好像被什么东西牵扯着似地，无法集中精力去思考这一问题。也许昨天夜里乡原的话还在影响着自己吧？

    真苗现在还处于病危之中吗？在朱子的脑海里，渐渐地浮现出乡原站在病床边，紧紧地握着妻子的手的情景……

    过了一会儿，朱子