了田野的尽头，来到一片稀疏的杉树林旁。在这片寂静的小树林里，隐约可见一些住宅或旅馆之类的建筑物的房顶。

    小暮大致估量了一下后，首先迈进了一家挂着“芳鹿庄”牌子的和式旅馆的漂亮大门。从大门到正门之间有一条铺着小圆砾石的小径，两旁盖着厢房，还栽着红叶之类的低矮树丛。看样子这是一家相当高级的旅馆。

    正门的玻璃门敞开着。因为是大清早，所以里面仍鸦雀无声。

    小暮喊了几声后，从里面走出来一个50岁左右的高个子妇女，她身上规规矩矩地穿着一套素色捻线绸外衣。

    小暮掏出了名片。

    “打扰一下，请问您就是老板娘吧？”

    对方看了一眼名片，然后点头道：“对。”

    “一大早就来打扰您，真不好意思。关于前天发生的事件我能和您谈谈吗？”

    “怎么……”

    老板娘很不情愿地板着脸看了他一下。正在这时，她发现从帐房那边走过来一对正欲离店的男女客人，便说：“好吧，请随我到这边来。”她把小暮让进了正门旁边的接待室里。

    她和另一个年轻的女服务员一起把客人送走后，回到小暮跟前，轻轻地坐了下来。

    “这么早就有客人离店呀？”

    “嗯，什么样的客人都有。”

    “前天早晨6点到6点半之间有没有客人从这里离开？”

    “7点多离店的是最早的吧……”

    老板娘边看着小暮，边用沉着的语气回答。小暮断定刑警肯定已找过她了。

    “你说的7点左右走的……是一对情侣吗？”

    “不……实际情况是7点的时候那位先生结帐后从这里走出去的。伺来的那个女的回去得更早一些，好像是顺着院子回去的。”

    “7点之前？那么也许是6点半前后从这里出去的吧？”

    “嗯……不过具体时间不清楚。警察也来打听过了。因为该店厢房太多，且人手不足，很难注意得那么具体……”

    果然警察来打探过了。那么，看样子7点离店的那个男人的女伴已成为大家注意的焦点了。假设那女的是6点20分左右从这个店里出发的话，那么6点30分就应该到了芜藏寺附近，说不定就成了重要的目击者。恭太遇到的很可能就是那个女人。

    小暮又接着问起有关这对情侣的情况。好像这些情况警察都已问过了，所以老板娘回答起来也很沉着，说起来也很得要领。

    据说在事件的前一天即10月6日的下午6点左右，那个女的先来到了这里。十分钟后男的就进来了。在那三天前，男的用电话预约了一间厢房。

    两人都是第一次住芳鹿庄，住宿期间一切正常，和正常的情侣一样。

    “那么你不了解他们的身份吗？”

    “嗯，住宿登记要求填上顾客的姓名和住址，不过他们都没填。”

    老板娘好像有点神经过敏，用很洪亮的声音回答道，根本看不出被警察“堵”过嘴。

    “看上去有多大岁数？”

    “男的不到40岁……女的我没亲眼见过。”

    “那么房间服务员看见过吗？”

    “嗯，据服务员讲，好像是一个良家少妇，不过据说有点遮遮掩掩的……”

    若是良家少妇偷情之事的话，也许那样做是情理之中的事。

    “我能否与那个服务员当面谈谈？”

    老板娘皱起轮廓分明的眉头，露出为难的表情。不过，过了片刻，她向帐房那边尖声喊道：“美加小姐在吗？”

    “在……”

    随着低沉的答话声，走出来一个穿着藏青色连衣裙的女服务员。刚才与老板娘一起送客出门